PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 177 



du consul de France, il m'autorise à passer avec mes com- 

 pagnons, mais à la condition que la caravane prendra une 

 autre route. Cette décision est ennuyeuse. Nous ne pourrons 

 pas disposer d'un nombre de chevaux porteurs suffisant pour 

 emmener nos lits avec nous, d'autant plus que nous devons 

 nous munir des vivres nécessaires pour la durée du trajet. Je 

 fais cependant contre mauvaise fortune bon cœur et prends 

 mes dispositions en conséquence. 



ij août. — Nous quittons Leh à lo heures du matin. 

 Arrivés au bord de l'Indus, nous suivons la rive jusqu'au but 

 d'étape. Un peu avant de l'atteindre, nous escaladons une 

 pente du haut de laquelle nous apercevons la ligne des mon- 

 tagnes. D'échelon en échelon, leurs sommets s'étagent, leurs 

 dernières cimes sont recouvertes de neige. En aval, le paysage 

 a le charme de la nouveauté. Plongeant entre deux versants 

 montagneux, nos regards contemplent une partie de la 

 vallée largement ouverte mais resserrée par endroits entre 

 de curieuses chaînes de collines latérales que de longs 

 espaces déserts isolent des versants. L'Indus coule de 

 l'autre côté de la vallée, dans un bas-fond qui semble former 

 cuvette. 



Nous descendons vers le fleuve par le lit desséché d'un 

 ancien torrent, qui serpente entre des parois rocheuses dont 

 l'aspect est assez curieux. Leurs murailles à pic paraissent 

 découpées dans un sol formé de pierrailles et de terre. 



Au sortir de ce défilé, nous rejoignons le fleuve, qui forme 

 un coude, La campagne redevient florissante et nous suivons, 

 pendant les derniers milles, un petit chemin creux dont les 

 murs recouverts de lavande et de clématites se continuent 

 jusqu'au caravansérail. Nous nous établissons dans deux 

 chambres minuscules, dont la poussière ferait reculer avec 

 horreur l'hygiéniste le moins convaincu. 



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