206 RECHERCHES SUR LA FÉCONDATION 
animaux inférieurs, et l’on croit souvent opérer sur un animal sain tan- 
dis qu’il est déjà malade. Or l'état de maladie du sujet se traduit presque 
aussitôt par une altération des produits sexuels, surtout des produits fe- 
melles, Dans les cas moins accentués, l'altération n’est appréciable ni 
sur le parent ni sur ses produits; la fécondation a lieu et ce n’est qu’en 
étudiant la suite du développement que l’on peut s'assurer de l’existence 
de causes pathologiques. L'on ne devra donc considérer comme régu- 
lière aucune fécondation qui n’a pas été le point de départ d’un dévelop- 
pement embryogénique normal; par ce contrôle l’on ne tardera sans 
doute pas à reconnaître que les cas, jusqu’à présent décrits comme 
naturels, où le vitellus reçoit plusieurs éléments mâles sont en réalité 
des cas maladifs. 
Si l’on garde en captivité des Astéries et des Oursins, pour avoir à sa 
disposition un matériel d’études suffisant, l’on s’apercevra bien vite que 
ces animaux ne résistent pas longtemps à ce changement dans leurs 
conditions d'existence. Même dans un courant d’eau continu, ils périssent 
au bout de peu de jours, et ceux qui résistent finissent toujours par mou- 
rir d'inanition. Mais longtemps avant celle fin inévitable, les animaux, 
en apparence sains, ont déjà souffert. Des fécondations artificielles faites 
avec les produits sexuels d’Oursins qui ont séjourné 24 heures dans un 
grand aquarium donnent déjà une forte proportion de larves monstrueuses; 
l’Asterias glacialis résiste un peu plus longtemps, mais présente le même 
phénomène après 48 heures de réclusion. Dans des vases de quelques 
litres seulement de contenance, surtout en été, les animaux souffrent 
dans l’espace de peu d'heures, souvent même pendant le trajet du lieu 
où ils ont été pêchés jusqu’au laboratoire. Ces remarques ne sont pas 
superflues; elles ont une portée pratique qui n’échappera pas aux cher- 
cheurs. 
Que les œufs que l’on féconde soient mal mürs ou trop mûrs ou al- 
térés, les modifications qui en résultent dans le processus de la fécon- 
dation sont à peu près les mêmes, aussi vais-je les décrire en bloc, me 
réservant d'indiquer ensuite ce qui est spécial à chacun de ces cas. 
