ET LE COMMENCEMENT DE L'HÉNOGÉNIE. 913 
monde savant par Leeuwenhoek (1), des animalcules que contient la se- 
mence du mâle. Cette découverte donna lieu à beaucoup de discussions. 
Elle fut confirmée et mise hors de doute par Swammerdam (n) et par 
Spallanzani (in). Ce dernier naturaliste démontra que l’action fécondante 
de la semence est due à la présence des spermatozoïdes; son expérience 
très-probante consistait à filtrer le sperme, après quoi la liqueur, privée 
de ses corpuscules vivants, n’exerçait plus, dans la plupart de ses expé- 
riences, la moindre action sur les œufs. Prévost et Dumas (1v et v), par 
une longue série d'expériences fondées sur le même principe que celles 
de lillustre zoologiste italien mirent ce fait hors de doute. Ils démontrè- 
rent en outre que le sperme ne garde ses propriétés fécondantes que tant 
qu'il contient des spermatozoïdes vivants et mobiles. Spallanzani et plus 
tard Prévost et Dumas établirent par des expériences soigneusement fai- 
tes qu’une très-faible quantité de sperme suffit pour opérer la féconda- 
on. Les derniers auteurs cités firent même la numération des zoosper- 
mes contenus dans une quantité donnée d’eau spermatisée, et plongeant 
des œufs fraichement pondus dans cette eau les virent se développer 
pour la plupart. Outre ces expériences indirectes, ils arrivèrent par l’ob- 
servalion des phénomènes de pénétration à un résultat important : ils 
reconnurent la présence de zoospermes dans Pintérieur de l'enveloppe 
gélatineuse de l'œuf de la Grenouille. Plus tard Wagner (Éléments de 
Physiologie) fit la même observation chez les Poissons. 
Il ne restait plus après cela qu'à chercher quel est le mode d'action 
du zoosperme sur le vitellus. Le faire pénétrer tel quel était une idée si 
naturelle que Leeuwenhoek Pavait déjà émise; 11 croyait même que ce 
corpuscule devenait le système nerveux de embryon. Mais d’autres hy- 
pothèses étaient permises et ont été effectivement proposées. L’observa- 
tion directe de la fécondation normale d’œufs sains et vivants pouvait 
seule répondre à ces questions; malheureusement cette observation n’a 
guère été faite jusqu’à ces tout derniers temps. Cette assertion étonnera 
peut-être le lecteur; j’éprouvai en tous cas une profonde surprise, lors- 
qu'après avoir parcouru consciencieusement la bibliographie, je dus 
