354 RECHERCHES SUR LA FÉCONDATION 
ne puis entamer 101 une analyse de tous ces travaux, fort intéressants du 
reste; une telle analyse exigerait un volume spécial. 
D’autres naturalistes plus anciens ne connaissaient pas cette difficulté. 
Non-seulement l’activité du protoplasme, mais encore les phénomènes 
bien plus difficiles à comprendre de l’hérédité et du développement trou- 
vaient pour eux une solution loute simple dans la croyance à une force 
spéciale, étrangère aux forces physiques, et qu’ils nommaient la force 
vitale. Les sciences ont fait bien des progrès depuis lors ; l’on est parvenu 
à mieux comprendre la nature des forces physiques, leur unité et leurs 
transformations. L'on est parvenu à les ramener à des vibrations molé- 
culaires. Pendant ce temps, la force vitale semblait de plus en plus 
oubliée ; on la croyait reléguée dans les régions brumeuses de la méde- 
cine pratique, lorsque tout à coup elle vient de reparaître au grand jour, 
ramenée par le naturaliste le plus populaire de l'Allemagne. 
Qu'est-ce en effet que cette théorie lancée par Hæckel sous le nom 
baroque de « Périgénèse de la Plastidule? » Rien absolument que la 
croyance à la force vitale modifiée dans ses détails de façon à l'adapter 
aux notions plus modernes de la nature des forces physiques. Les physi- 
ciens ont établi que les forces dont ils s'occupent sont des ondulations 
de la matière; Hæckel admet pour les êtres vivants une ondulation e’est- 
à-dire une force spéciale qui Se transmettrait de génération en génération 
el serait la cause de tous les phénomènes du développement, de tout ce 
qui constitue le cycle de l’existence d’un être. Naturellement la rapidité 
ou l'amplitude de la vibration présenterait autant de variations qu'il y a 
d'espèces ou de variétés d'êtres organisés, puisque celte ondulation 
devrait à elle seule expliquer les différences des organismes entre eux 
el la constance relative des formes à travers les généralions successives. 
C’est la force vitale qui revêt la forme vibraloire pour se mettre sur le 
même rang que les forces physiques. 
Malgré son nouvel accoutrement, la force vitale n’a pas trouvé bon 
accueil auprès des savants; il n’y a que les profanes qui n'aient pas su 
reconnaître la vieille doctrine sous son nouveau déguisement. Ces ondu- 
