12 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
WILLIAM RAMSAY 
(1852-1916) 
La personnalité du grand savant anglais étant très connue, je me borneraï à 
rappeler brièvement quelques dates de sa belle carrière. 
Né en 1852, à Glasgow, Sir William Ramsay y fit ses études universitaires 
et alla les compléter à l'université de Tübingen, en Allemagne. En 1880, il fut 
nommé professeur de chimie à l'université de Bristol, et sept ans plus tard, en 
1SS7, il fut appelé à la même chaire à l'université de Londres. 
Après une longue série de travaux physico-chimiques qui le mirent au premier 
rang des savants de son temps, Ramsay étudia de concert avec lord Raleigh le 
résidu que lon obtient en éliminant un à un les gaz connus de l'air atmosphérique 
etisola. en 1894, l’argon. L'année suivante, il découvrait dans la clévéite, minéral 
uranifere, la présence d'hélium, qui n’était connu jusqu'alors que par la présence 
d'une raie dans le spectre solaire. Etudiant les résidus de la distillation fractionnée 
de l'air liquide, Ramsay y découvrit successivement, de 18935 à 1898, d’autres gaz 
nobles, le crypton, le xénon et 1e néon, qui, comme largon et l’hélium, sont 
dépourvus de toute affinité chimique. En étudiant lémanation du radium, Ramsay 
constata qu'elle se transforme partiellement en hélium. C'était le premier exemple 
d'un corps dont les atomes se détruisent spontanément en libérant une quantité 
énorme d'énergie. Ramsay eut l’idée d'employer cette énergie pour effectuer la 
transmutation ou la dégradation des éléments. I fit des expériences très délicates 
et annonça même la dégradation du cuivre en lithium, du plomb en carbone, etc. 
par l'énergie de Pémanation. Malheureusement, les résultats annoncés par Ramsay 
n'ont pas été confirmés par d’autres expérimentateurs opérant sur des quantités 
bien plus grandes d’émanation que le savant anglais. Malgré cet insucces, le nom 
de William Ramsay restera parmi les plus grands que l'histoire de la science ait 
eu à enregistrer. 
ACTIVITE SCIENTIFIQUE DE LA SOCIETE 
LISTE DES TRAVAUX PRÉSENTÉS AUX SEANCES. 
Conférences. 
M. KR. CHODAT. Conceptions modernes de la genèse et de lhérédité. 
\E. Ch.-Eug. GUYE. Le principe d'évolution dans les sciences physico-chimiques,. 
