79 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
jusqu'à trois metres pour une puissance de 1000 kilowatts et au travers duquel 
on fait passer l’air à traiter. 
Mais, à côté de ces travaux de science appliquée, Birkeland laisse une œuvre 
importante en Physique et en Météorologie. Après avoir fréquenté l'Université de 
Christiania, 11 vint compléter ses études à Paris, où il suivit en particulier les cours 
de H. Pomcaré, et à Bonn, où il travailla au Laboratoire de Hertz. Il entra alors 
en relations avec notre regretté collègue Ed. Sarasin, avec lequel il collabora dans 
des recherches sur la réflexion de l'onde électrique à l'extrémité d'un fil conducteur. 
Ensuite ses recherches S'orientèrent vers les rayons cathodiques et l’influence 
qu'exercent sur eux les forces magnétiques. Les phénomènes du magnétisme ter- 
restre et des aurores boréales attirérent alors son attention, et il prit une grande 
part à l'installation d'observatoires magnétiques spéciaux, dans les régions arcti- 
ques, à partir de l'année 1900. Il a consigné la plupart des résultats qui y ont été 
obtenus dans deux gros volumes en anglais : The Norvegian Aurora polaris Expe- 
dition, 1902-1903. 
Pour expliquer les phénomènes observés, Birkeland ne craignit pas édifier 
des théories souvent hardies sur là production de l'aurore boréale et des orages 
magnétiques, là constitution interne du soleil et la nature des taches solaires, le 
soleil envisagé comme aimant et comme source d'électricité, Pour appuyer ses 
déductions, il entreprit des expériences de grande envergure, que lui permettaient 
d’ailleurs ses ressources personnelles, comme celles qu'il a effectuées sur un globe 
magnétisé (terella), placé dans un vide élevé, sur lequel il dirigeait des décharges 
électriques, destinées à représenter la décharge de corpuscules par le soleil. Il 
obtint ainsi des phénomènes ressemblant d’une facon frappante aux diverses formes 
de l’aurore boréale. La plupart de ses recherches dans ce domaine ont été expo- 
sées dans les comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris et les Archives 
des Sciences physiques et naturelles de Genève. 
Dans ses dernières années, il s'était consacré particulièrement à des recher- 
ches sur la lumière zodiacale, pour lesquelles il fit de longs séjours en Egypte et 
dans d'autres parties de l'Afrique, C’est sans doute dans la même intention qu'il 
s'était rendu récemment au Japon, où il est mort prématurément, laissant imache- 
vée une œuvre marquée au coin d’une grande originalité. (D’après la Æevue 
générale des Sciences). 
