POUR L'ANNÉE 1919 115 
vouer au commerce. Mais son penchant naturel lattirant vers les études, il quitta 
l'apprentissage pour s'inscrire à l’Université de Bonn et, deux ans plus tard, à celle 
de Strasbourg, où Adolf Bayer venait d'organiser l’Institut de chimie. En qualité 
d'assistant de Bayer il se révèle déjà bon observateur et expérimentateur habile. 
La découverte de la phénylhydrazine, qu'il fit à Strasbourg, devint le point de 
départ d’une grande série de synthèses très importantes. Lorsque son maitre 
fut appelé à Munich, en 1875, Fischer l’y suivit. A côté de ses recherches sur les 
hydrazines, il réussit à établir la constitution des colorants du groupe de la rosani- 
line. Ces succès lui valurent un appel comme professeur ordinaire à Erlangen, qu'il 
quitta en 1885 pour prendre la direction du laboratoire de chimie de Wurzbourg. 
La période de 1884 à 1894, la plus féconde de toute sa carrière, est marquée 
par une orientation nouvelle de ses recherches. La synthèse des principaux pro- 
duits du monde animal et végétal devint le but ultime de ses efforts. Lorsqu'il 
quitta Wurzbourg pour occuper à Berlin la première chaire de chimie de l'Empire 
allemand, Fischer, âgé alors de trente ans seulement, avait déjà résolu l’énigme de 
l'acide urique, élucidé la constitution des monosacharides et ouvert la voie à la syn- 
thèse des glucosides qui devait consacrer sa réputation mondiale. Ce travailleur 
infatigable à, pendant toute sa carrière, réussi à poursuivre simultanément plusieurs 
problèmes des plus difficiles et à les scruter jusque dans leurs plus fines ramifica- 
tions. Les études sur les glucosides qu’il continue à Berlin jusqu’à la fin de sa vie, 
ne l’empéchent pas de reprendre les recherches sur l'acide urique dans ses rap- 
ports avec le groupe des xanthines, qui se trouvent dans le noyau des cellules et y 
jouent sans doute un rôle biologique important. Après avoir démontré, à Erlangen 
déjà, que la purine constitue la base commune de lacide urique et des xanthines, 
il réussit à obtenir la purine en partant de l'acide urique, à établir par la voie 
expérimentale les affinités de structure entre cet acide et les xanthines et à synthé- 
tiser plusieurs xanthines et quelques-uns de leurs dérivés, comme la théobronime 
et la caféine. Ses études sur les purines et les sucres culminent dans la démonstra- 
tion expérimentale des rapports qui existent entre ces deux groupes de corps en 
apparence si étrangers les uns aux autres. Enfin les protéines, les corps chimiques 
les plus compliqués qu’on trouve dans la nature, deviennent à leur tour une de ses 
urandes préoccupations. Il contribue à la compréhension de leur strncture par 
l'analyse d’abord et réussit ensuite dans la synthèse des polyleptides les plus 
compliqués. 
La renommée que valurent à Fischer ses succès dans la construction synthé- 
tique des sucres fait souvent oublier les énormes services qu’il a rendus à l’industrie, 
à la technique et à la médecine, Nous avons déjà fait mention de l'intérêt qu'il 
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