138 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
truction des divers types de nids où guépiers, ne vit le jour qu'en 1857 ou 1858. 
Les vues théoriques développées dans cette partie générale ne sont que les termes 
divers d'un plan unique qui avait été publié dès 1853 dans la Bibliothèque Uni- 
verselle, puis dans les Annales des Sciences naturelles sous le titre de « Nouvelles 
considérations sur la nidification des Guépes>; et avait des cette époque attiré 
l'attention du monde savant sur leur auteur. 
Le voyage de de Saussure dans les Antilles et au Mexique dura dix-huit mois 
et marque une date importante dans la carrière du savant naturaliste. 
Dans cet immense pays, riche en curiosités naturelles et en souvenirs histo- 
riques, il donna essor à ses remarquables facultés d’observateur et il eut l'œil ouvert 
sur les phénomènes les plus divers. IT réussit à réunir des collections considérables 
d'objets empruntés aux trois règnes de la nature et à se livrer à des recherches 
sur les volcans, lhydrologie, la climatologie, la faune et la flore des contrées qu'il 
traversait. Dans l’espace de quelques mois, il se fit une idée assez exacte du 
Mexique pour lui permettre de porter dans la suite des jugements motivés sur sa 
valeur matérielle et morale. Rappelons à ce propos les articles rédigés par lui dans 
le Journal de (renève et réunis en 1863 dans un opuscule sous le titre : Le 
Mexique et l'expédition Française. 
Il fit l'ascension du Jorullo, du Popocatépelt et du Pic d'Orizaba. Ce dernier 
fut gravi par lui le jour de Pâques 1855. De son sommet 11 contempla les belles 
coulées de lave qui ont rayonné du cratère sur les flancs du cône de cendres et 
dont l'existence avait échappé à Alexandre de Humboldt. On sait que celui-ci 
avait rapporté de son voyage dans l'Amérique centrale des arguments en faveur 
de la théorie du soulèvement des grandes montagnes volcaniques. De Saussure, au 
contraire, et c'est le résultat général le plus important de toutes ses recherches rela- 
tives aux nombreux volcans mexicains, y découvrit maintes preuves péremptoires 
en faveur de la théorie adverse, qui veut que ces montagnes soient dues à l’accu- 
mulation des matériaux, cendres, laves, etc., déjetés par leur cratère en éruption. 
Le fameux Jorullo, né subitement en 1759, et que Humboldt visita 45 ans après 
son apparition, fut considéré par lillustre naturaliste allemand comme le type des 
cratères de soulèvement. Notre compatriote réforma cette opinion en montrant 
comment les nappes de lave qui entourent la célèbre montagne ne sont autres 
que de vastes écoulements de matières incandescentes «comme le ferait, dit-il, 
une masse de plomb fondu qu’on verserait sur une surface rugueuse », et comment 
le cône qui constitue la montagne proprement dite, «n’est que le simple résultat 
d’entassements successifs de cendres, graviers et scories, rejetés par lorifice prin- 
cipal. » Il écrivait aussi en 1857, dans un mémoire présenté à la Société de Géo- 
logie de France: « la surface du Mexique offre le spectacle d'un immense pays 
