POUR L'ANNÉE 1906 491 
connaître du monde scientifique sont relatifs à l’étude du spectre solaire infra- 
rouge qu'il put étudier dans de très larges limites, grace à la merveilleuse sensi- 
bilité qu'il sut donner à son bolomètre, cet instrument si précieux qui depuis 
Langley tend à remplacer toujours davantage la traditionnelle pile thermo électri- 
que dans l’étude de la chaleur rayonnante. Langley montra alors le premier com- 
ment la répartition de l'énergie d'un spectre devait être envisagée et comment 
l’allure de la courbe représentant cette énergie dépend de la loi de dispersion ou 
d’étalement des radiations. La région du spectre infrarouge étudiée par Langlev 
s'étend de 5 à Su; un petit nombre d’expérimentateurs (M. Rubens en particulier) 
ont réussi à étendre plus avant ces délicates investigations. 
Ces minutieuses recherches ont amené tout naturellement Langley à des 
conséquences importantes au point de vue de l'astronomie physique. Elles ont 
établi le rôle considérable de notre atmosphère dans Fabsorption du rayonnement 
solaire : elles ont montré en outre que le spectre infrarouge de cet astre s'étend 
beaucoup plus loin qu'on ne le supposait du côté des grandes longueurs d'onde. 
Dans le domaine de la physique pure, les merveilleuses qualités de savant et 
d’expérimentateur que possédait Langley ont également trouvé libre carrière. Ses 
études sur le rayonnement des sources terrestres sont connues de tous les physi- 
ciens et les revues de vulgarisation avaient donné à son nom une popularité de bon 
aloi en résumant quelques-uns de ses travaux. Dans cet ordre d'idées il convient 
de citer son étude, faite en collaboration avec M. Very, sur la lumière économique 
et celle sur le rayonnement du ver luisant qui à lumière égale rayonne quatre cent 
fois moins de chaleur que nos meilleures sources artificielles de lumière. 
A côté de ces publications de science pure Langley s'était intéressé, en quelque 
sorte dès l’enfance, au problème de l'aviation qu'il aborda avec un esprit éminemment 
scientifique, en étudiant d’abord expérimentalement les lois de la résistance de 
l'air. Il montra en particulier qu'un plan horizontal se soutient beaucoup plus faci- 
lement dans l’air lorsqu'il est en mouvement qu'à Pétat de repos et cela d'autant 
inieux que sa vitesse horizontale est plus grande. Ces expériences l'avaient amené à 
la conviction qu’une puissance de 100 chevaux était capable de communiquer une 
vitesse horizontale de 20 mètres à la seconde à un plan pouvant supporter 100 kilo- 
grammes. [1 concluait donc à la possibilité de la navigation aérienne par le plus 
lourd que l'air. Il réalisa même une expérience avec une machine pesant 11 kg. 
actionnée par un moteur à vapeur de 1 cheval. Cette machine s'éleva d'elle-même à 
25 mètres environ du sol et se maintint pendant une minute et demi parcourant 
quelques centaines de mètres. 
On sait avec quelle activité le problème de l'aviation est à l'heure actuelle 
poursuivi, depuis l'apparition des moteurs légers que l'automobilisme à fait naître. 
