D38 RAPPORT DU PRÉSIDENT 
Néanmoins devant limpénétrable mystere des actions moléculaires, il avouait 
que la théorie cinématique de Ta matière est un songe, aussi longtemps que nous 
nexpliquerons pas laffinité chimique, l'électricité, la gravitation, Pmertie de la 
matière. 
Ces études parement théoriques de haute mathématique sur la nature la plus 
ultime de la matière avaient poussé bien loin nos connaissances. Cependant malgré 
un travail continu sur ce sujet, il finit par avouer à son Jubilé en 1896, à Glascow. 
qu'un seul mot pourrait caractériser ses efforts, et ce mot était: échec (failure). 
Je ne connais pas plus. disait-1l, de la force électrique où magnétique, on des 
relations entre Féther, l'électricité et la matiere pondérable où de affinité chi- 
nique, que je n'en connaissais et essayais den enseigner à nos étudiants dans mes 
- prenneres années de professorat. 
On peut se demander si, Fur qui avait poussé Si loin les conséquences des 
hypothèses que nous Sommes capables de faure sur la nature de Ta matière, ne 
voulait pas fixer par là une des Tinites de Fentendement humain et montrer 
qu'il existe en effet une région de conceptions qui nous sera inabordable à jamais. 
Lord Kelvin doit étre considéré comme un des fondateurs de la thermodyna- 
nique, Le travail de Sadi Carnot Pavait frappé, il le reprit et ayant fait la connais- 
sance de Joule en IS47, Hs travallerent en commun pour amener la théorie méca- 
nique de la chaleur à un haut degré d'avancement. 
C’est lui qui établit l'échelle thermométrique en degrés absolus. IT montra 
que dans une machine, une portion seulement de la chaleur est convertie en 
travail et il concluait à la dissipation de la chaleur. Il en inférait que notre 
terre dans un temps fini serait inapte à la vie par cette déperdition méme de 
calories. 
I étudia Page de Ja terre. T'essaya de fixer l'age de la consolidation de la 
croûte et de l'apparition de Ja vie, ce qui amena une controverse avec Huxley. 1 
s’occupa aussi de Pénergie perdue par le soleilet des causes de la production totale 
ou partielle de cette énergie: il calcula quelle quantité de chaleur le soleil pouvait 
émettre par une contraction déterminée de son rayon. 
La largeur des vues théoriques de Lord Kelvin, le développement immense 
qu'il donnait aux hypothèses formant la base de ses idées, lappui qu'il savait leur 
fournir par l'expérience, font de ce chercheur un des cerveaux les plus complets que 
l'humanité ait produits, Mais les spéculations philosophiques et mathématiques ne 
l'entrainaient pas en dehors des travaux humains. 
Sa science S'appliqua à perfectionner les moyens d'investigation, les appareils 
d'étude, comme les appareils destinés aux relations de la vie entre les hommes. Son 
esprit se mouvait avec autant de facilité dans l'enchevétrement d'intégrales que 
