POUR L'ANNÉE 1907 539 
dans l'enchevêtrement de fils télégraphiques, dans la conception du tore tour- 
billionnaire, que dans la conception dun eàble sous marin de 3000  kilo- 
metres. 
Les services qu'il a rendus à l'humanité dans le domaine pratique sont consi- 
dérables. I prit une part active à la télégraphie subocéanienne, et c'est à cette 
occasion qu'on lui doit une suite de recherches sur la conductibilité électrique et la 
construction d'appareils spéciaux. 
Le premier câble transatlantique fut bientôt détruit, probablement à cause de 
l'isolement insuffisant : car Witehouse employait pour transmettre les signaux un 
courant à très haut potentiel qui en outre produisait des ondes perturbatrices à la 
facon d’une bouteille de Leyde, Lord Kelvin réduisit le potentiel au minimum mais 
employa pour recevoir le signal un miroir tres léger monté sur aiguille aimantée 
suspendue à un fil. 
C'était le galvanomètre à miroir, rendant sensibles les plus faibles courants 
lancés dans cet immense cable. Un artifice arrétait le courant aussitôt que langle 
de déviation était suffisant pour manifester le signal. 
Il perfectionna encore le récepteur en nnaginant le siphon recorder, qui peut 
donner l’inscription du message. 
On connait les services rendus à la science par ses appareils de mesure de 
l'électricité statique, l'électrometre à cadrans, lélectrometre absolu sont des appa- 
reils merveilleux de simplicité et de précision, Ses recherches mathématiques sur 
les décharges oscillatoires sont bien connues et furent l'origine de Fétude des ondes 
herziennes, La mesure exacte dune valeur était pour lui la base de la science. 1 
était partisan du système métrique et des échelles absolues. Ttournait souvent en 
ridicule les unités des mesures anglaises. 
Mais l'appareil qui le rendit peut-être le plus populaire dans sa patrie fut sa 
boussole. 
Les navigateurs et constructeurs anglais voyaient, avec chagrin, que les grands 
avantages des navires à vapeur construits en fer étaient paralysés et considérable- 
ment réduits, par la difficulté de leur direction sur mer. La boussole en usage s’affo- 
lait et les vibrations de la machine motrice perturbaient st bien laiguille que Ia 
direction devenait incertaine. Alors 11 réduisit les frottements, le Support devint 
tres léger et il prit. chose inattendue, des aiguilles d’un tres faible moment magné- 
tique, mais très délicatement suspendues. De plus illes fit courtes, de façon à sup- 
primer les gros compensateurs en blocs de fer. I résulta que Ja boussole eut une 
pértrode de vibration très longue, fut 17 fois plus légere et permit une compensation 
complète de l'erreur quadratique. Cet appareil est adopté par la totalité de la 
MEÉM. SOC. PHYS. ET HIST. NAT. DE GENÈVE. VOL. 83 (1908). 66 
