DE L'OBSERVATOIRE DE GENÈVE ÿ 
Alors seulement, il fut possible d'utiliser en tout temps le cercle divisé et après 
entente avec M. Raoul Gautier, directeur de l'Observatoire, il fut décidé qu’au 
lieu d'étudier le cercle à un point de vue théorique et d’une façon abstraite, il 
serait fait quelques séries de mesures de distances nadirales d'étoiles lors de leur 
passage au méridien et cela afin d'obtenir avec un instrument nouveau une nou- 
velle détermination de la latitude de lObservatoire. C’est à la fois l’origine et le 
but du présent travail. 
NADIR 
Les angles mesurés ont tous pour point de départ la lecture du Cercle lorsque 
la lunette est dirigée vers le nadir. La position du nadir elle-même a été obtenue 
au moyen du bain de mercure formant un miroir horizontal et réfléchissant vers 
l’oculaire l’image des fils du réticule. La tranquillité et la netteté des images ainsi 
obtenues sont deux facteurs nécessaires pour la précision des mesures, mais ces 
deux conditions sont difficiles à réaliser et elles constituent une difficulté assez 
grande pour l'observateur. En ce qui concerne la netteté des images, elle dépend 
en grande partie de la pureté du mercure et de la qualité du microscope nadiral 
de sorte que cette condition est facilement réalisable, mais la tranquilité des images 
dépend de la stabilité de l'appareil et par suite de la nature du terrain sur lequel 
il repose et surtout de son isolement par rapport aux voies de communications 
avoisinantes. À ce point de vue, l'Observatoire est placé dans des conditions assez 
mauvaises; entouré de voies de communications, même d’une voie ferrée, il est 
relié au reste de la ville par deux ponts qui contribuent à transformer le niveau à 
mercure en un résonnateur. Le principal inconvénient qui en est résulté a été celui 
de faire reporter à la fin de la soirée, après les observations, la détermination du 
point nadiral. Alors seulement on pouvait espérer obtenir une tranquilité suffisante 
de la surface du mercure. 
Dans toutes ces mesures, les deux fils horizontaux n’ont pas été amenés en coïn- 
cidence avec leur image ; j'ai préféré croiser symétriquement les deux fils et les 
deux images afin d'obtenir quatre lignes équidistantes. Chaque position du nadir 
se compose ainsi de 2 positions voisines, dont la moyenne donne la valeur défini- 
tive. La différence des deux positions donne au contraire la distance qui sépare 
