LE SYSTÈME DE SATURNE. 53 
l'atelier de Plainpalais, on pouvait en conclure que les deux fils fixes du 
milieu étaient réellement perpendiculaires lun à l’autre, dans la limite 
de l'incertitude que cette méthode nous donnait. Mais je ne négligerai 
pas d'ajouter qu'un manque de perpendicularité des deux fils devient 
pour le genre d'observations qui seront à discuter dans la suite, un dan- 
ger d'erreur constante, fortement à redouter. En considérant que toutes 
les orbites des satellites, jusqu’à Titan, se trouvent à la fois dans le 
champ de la lunette, et que le centre des orbites coïncide avec le centre 
de l'instrument, c’est-à-dire avec le point où les deux fils fixes se croi- 
sent, on peut facilement voir qu'un manque de perpendicularité des 
deux fils doit produire des erreurs constantes, qui se manifestent dans 
les résultats du calcul des orbites, comme si lout était rapporté à un 
système de coordonnées obliques et non rectangulaires. Mais ceci n’a 
toutefois lieu que si les mesures sont faites toujours dans le même sens 
de la vis micrométrique, les distances à l’ouest quand le tambour de la 
vis se trouvait par exemple aussi à l’ouest, et celles à l’est le micromètre 
restant dans la même position originelle. Si l’on tourne le micromètre 
de 180° pour répéter chaque mesure dans l’une et dans l’autre position, 
ce manque de perpendicularité s’élimine évidemment, et ceci a toujours 
été fait dans la série de mesures à discuter plus tard. Les ajustements 
du cercle de position pour les mesures des différences d’ascension droite 
et de déclinaison ont loujours été faits directement sur le vernier de ce 
cercle, après avoir déterminé la direction du mouvement diurne. Ainsi 
la déviation du système de coordonnées auquel les observations se rap- 
portent, d'avec un système rectangulaire, ne peul pas être plus grande 
que l'erreur de division à craindre dans la partie du cercle employé. 
Mais d’après de longues expériences sur la machine à diviser de Plain- 
palais, 1l est sûr que cette erreur ne s'élève pas à une minute d'arc sur 
ce petit cercle. 
Quant aux ajustements du micromètre dans le sens du mouvement 
horaire, je me suis assuré que cette direction restait toujours très con- 
stante. Du reste ni le micromètre ni aucune partie essentielle de Pinstru- 
