LE SYSTÈME DE SATURNE. ré | 
Le diamètre intérieur de l'anneau obscur se terminait, en revanche, 
toujours très nettement du côlé intérieur, de sorte que les mesures 
micrométriques de cet objet délicat, répétées pendant cinq soirées, s'ac- 
cordent remarquablement bien ensemble. Aussi les quelques mesures 
que J'avais faites de cette dimension en 1880, coïncident à 0”.02 près 
avec mes derniers résultats. 
En 1880 j'avais trouvé que la position des anneaux brillants était un 
peu excentrique par rapport au centre de la planète. L’asymétrie était 
faible, mais dépassait pourtant les erreurs moyennes dont le résultat 
élait affecté. En 1881 j'ai mesuré avec toutes les précautions possibles 
la distance entre le bord extérieur de l'anneau et celui de la planète, des 
deux côtés. J'ai pris soin surtout de mesurer toujours les deux côtés 
avec la même partie de la vis micrométrique pour éviter une différence 
qui pourrait résulter d'une inégalité des pas de vis, cause d'erreur non 
éliminée dans les observations de 1880. Le résullat de 20 soirées 
d'observations pour ces deux dimensions, c’est-à-dire de 400 ajustements 
du micromètre, est que cette asymétrie n'existait plus pendant l’époque 
de mes observations de 1881, la différence entre les deux côtés étant de 
0”.04 seulement, quantité entièrement comprise dans l'incertitude du 
résultat. Reste à savoir maintenant si celte asymétrie, indiquée dans les 
observations de 1880, existait alors réellement, ou s’il s’agit ici simple- 
ment d’une erreur constante dans les observations. La première manière 
de voir est parfaitement admissible à un point de vue théorique. Nous 
sommes porté à croire que l'anneau, étant composé d’une multitude de 
petits satellites, n’est pas orienté d’une façon absolument symétrique 
autour de la planète, comme aussi les orbites des satellites sont ellip- 
tiques et non pas circulaires. Mais dans ce cas, le périsaturnium de 
l'anneau doit avoir un mouvement très rapide par suite de l'influence 
de l’aplatissement de Saturne, et la moyenne des mesures faites pendant 
une opposition de la planète peut seulement donner la position moyenne 
de l'anneau par rapport à la planète pendant l’époque correspondante. 
Il est donc parfaitement possible que cette position moyenne soit symé- 
