LE SYSTÈME DE SATURNE. T4 
par rapport aux limites de l’anneau extérieur, et que cette situation 
excentrique est restée constamment dans la même position pendant plu- 
sieurs mois. C’est celte dernière particularité de la direction constante 
de cette excentricité qui est d’un intérêt spécial pour la question de la 
constitution physique des anneaux. Car, en admettant que l’anneau doit 
faire une fois le tour de la planète en 13 heures environ, cette excentri- 
cité devrait de même occuper toutes les directions dans ce même inter- 
valle de temps, si chaque anneau consistait en une matière solide per- 
mellant un seul et même mouvement dans toutes ses parties. Il faut 
donc admettre que les anneaux de Saturne sont composés d’une multi- 
tude de petites particules ou satellites, dont chacun se meut autour du 
centre de gravité commun à tout le système, d’après les lois de Kepler, 
donc avec des vitesses différentes suivant leurs distances au centre. Dans 
certaines parties des anneaux, la plupart de ces petits satellites décri- 
vent des ellipses dont les excentricités sont distribuées de façon à former 
dans leur ensemble un anneau séparé, d’une situation un peu asymé- 
trique aux autres parties; en d’autres termes, dans ces parties, les péri- 
saturniums de la plupart des satellites composant l'anneau, se trouvent 
dans la même direction. Ce périsaturnium est aussi soumis à un mouve- 
ment, par suite des perturbations des satellites plus considérables au delà 
des anneaux, et par l'influence de laplatissement du globe de Saturne. 
Nous n'avons pas encore à notre disposition les données nécessaires pour 
évaluer cette influence perturbatrice; mais il y a lieu de croire que ce 
mouvement ne change pas très considérablement la position excentrique 
des anneaux dans le courant de quelques mois d'observations, mais il 
pourra pourtant changer l'aspect du système vu de chez nous dans un 
intervalle d’une année. Ceci est probablement la cause des divergences 
entre les différents observateurs et les différentes séries d'observations 
des mêmes astronomes. 
Une autre preuve encore plus forte, à mon avis, de l’idée que les 
anneaux sont composés d’une multitude de satellites se mouvant indé- 
pendamment les uns des autres, est fournie par les considérations sui- 
