LE SYSTÈME DE SATURNE. 185 
sées par ces dernières. Mais tout ceci sont des supposilions en face 
desquelles Japet forme un gros point d'interrogation. Il est connu que 
ce satellite, le plus éloigné du système, change d'éclat régulièrement 
d’une quantité très considérable, quand il arrive dans une certaine posi- 
lion par rapport à la planète. Ce fait prouve que son albedo est très 
différent sur les diverses parties de sa surface, et il est parfaitement 
impossible de tirer une conclusion quelque peu plausible sur la masse 
de ce satellite, en se basant sur des observations photométriques, seul 
moyen qui nous reste dans le cas des satellites de Saturne qui n’ont 
pas de diamètre mesurable. On ne peut pas affirmer que la surface de 
quelque autre satellite de ce système ne soit pas tout entière dans les 
conditions de cette partie de Japet qui nous envoie une quantité très 
minime de lumière réfléchie. Dans ce cas, qui est loin d’être impossible, 
un satellite nous paraitrait très petit, qui aurait en réalité une masse 
considérable. Si par exemple cela avait lieu pour Hypérion, le satellite très 
peu lumineux, situé entre Titan et Japet, et qu'il se trouvât avoir la même 
masse que Titan, les perturbations causées par Hypérion sur ses deux 
voisins pourraient certainement devenir très sensibles. Il me semble 
donc que la détermination de la masse de l'anneau par l'influence de 
son attraction sur un seul satellite reste toujours très incertaine. Aussi 
l'évaluation de celte petite quantité par deux satellites, par exemple 
Mimas et Titan, comme Tisserand la proposé, me semble hasardée. 
Les orbites des satellites intérieurs sont presque circulaires, et la déter- 
mination de la longitude du périsaturnium est par conséquent très dif- 
ficile. Elle ne peut se faire qu'au moyen d’un grand ensemble d’obser- 
vations exigeant plusieurs mois de travail. Mais pendant ce temps le 
périsaturnium lui-même aura déjà changé d’un nombre de degrés con- 
sidérable, circonstance qui introduit une nouvelle incertitude fâcheuse 
dans la détermination des éléments au moyen d’une longue série d’ob- 
servalions. Il est parfaitement possible que la longitude du périsatur- 
nium de Mimas change de 180° pendant une même série d'observations. 
Ce satellite est toujours difficile à observer, et même dans la colossale 
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