PREMIÈRE PARTIE 
Méthode d'essai, 
De toutes les méthodes qui ont été proposées pour la recherche des 
malières organiques contenues dans les eaux potables, celle qui repose 
sur la décoloration du permanganate de potasse par ces matières sous 
l'influence de la chaleur, est de beaucoup la plus expéditive, on peut 
presque dire que c’est la seule qui soit susceptible d’une application pra- 
tique, lorsqu'on se propose de procéder à cette recherche par des analyses 
multipliées pour constater les variations que peuvent présenter ces 
malières dans diverses circonstances. 
Je suis le premier à reconnaître combien cette méthode est imparfaite. 
Elle ne peut nous apprendre exactement la proportion absolue de 
matière organique contenue dans l’eau, puisque ce n’est que par appro- 
ximation que l’on estime qu’une partie de permanganate détruit corres- 
pond à 5°}, de matière organique, et que ce rapport varie nécessairement 
suivant la nature de cette matière ‘. Elle ne nous donne surtout aucun 
renseignement sur cetle nature, qui certainement aurait, au point de 
vue de l'hygiène, une bien plus grande importance que la quantité abso- 
lue des matières organiques. Mais elle nous fournit cependant une indi- 
cation approximative de la proportion de ces matières, et en tout cas 
une notion exacte de leurs variations relatives, ce qui peut dans beaucoup 
de cas avoir la plus grande importance pour faire juger si une eau, dont 
la salubrité habituelle a été constatée par l'expérience, a été contaminée 
par des causes accidentelles. 
En outre, Je ne suis pas bien convaincu qu'aucune des méthodes 
! On verra à ia fin de ce mémoire, par un essai fait sur le limon déposé par l’eau du Rhône, que ce 
rapport doit être dans certains cas fort exagéré. 
