CONTENUE DANS L'EAU DU RHONE. 97 
Mais si l’exhaussement du lac est produit par des chutes de pluie 
considérables qui y amènent les eaux qui ont lavé la surface du sol dans 
tout le bassin du Rhône et du Léman, ces eaux doivent avoir à peu près 
la même température que celles de la surface du lac et par conséquent 
se mélanger avec elles, en augmentänt d’une manière notable la propor- 
tion de la matière organique. 
C’est là évidemment l'explication de la proportion considérable de 
matière organique dans l’eau en janvier 1883 ; non pas que ce mois ail 
élé lui-même pluvieux, mais parce qu'il vient à la suite de quatre mois 
dant six mois de hautes eaux, est d'environ 400 mètres cubes par seconde, soit 34,560,000 mètres par 
jour (correspondant à une hauteur limnimétrique de 1",80). Ce débit correspondrait à un abaïissement 
de 0",06 du niveau du lac, en supposant tout apport d’eau arrêté. Il en résulte que l’eau, contenue 
dans une couche de 11" d’épaisseur à partir de la surface, suffirait pour alimenter tout le débit du 
Rhône pendant la période de six mois des hautes eaux. 
Or il est certain que, pendant cette période, l’eau du Rhône, provenant essentiellement de la fonte 
des glaciers, doit descendre dans le lac à une profondeur de plus de 11" pour y trouver une couche 
de même température et de même densité. 
Il me paraît donc évident qu'aucune partie de l’eau entrant dans le lac pendant la période de la 
fonte des glaciers n’en ressort pendant la même saison. Il est impossible de dire à quelle époque des 
années suivantes elle en ressortira. 
Si l’on supposait qu’une partie de l’eau du lac se transportât dans toute sa longueur, comme par 
une poussée latérale, il faudrait une durée de temps bien plus considérable encore pour accomplir ce 
trajet. 
J’ai dit que l’eau des couches situées à une certaine profondeur dans le lac était purifiée par la 
séparation des matières en suspension et par l'oxydation qu’elle subit de la part de l’air. Je n’entends 
pas par là l’oxydation superficielle par l’air extérieur, qui est probablement insignifiante, maïs bien 
celle qui est produite par l’oxygène dissous dans l’eau. 
Or cet oxygène y existe aux plus grandes profondeurs, aussi bien qu’à la surface, comme le prouve 
le fait maintenant établi que le fond même de l’Océan, à cinq ou six mille mètres au-dessous de sa 
surface, est le siège d’une vie animale très active. 
Des savants dont le nom fait autorité ont même émis l’opinion que l’eau des couches profondes 
renferme plus d’air que celle de la surface. Je citerai par exemple Dumas (Comptes rendus de l’ Aca- 
démie des sciences, XXIII, 624); Péligot (Annales de Chimie et de Physique, 3e série, XLIV, 273), il 
s’appuie sur les analyses faites par Darondeau de l’eau puisée à diverses profondeurs dans le voyage 
scientifique de la Bonite; Wurtz (Dictionnaire de Chimie, 1, 1211) dit que la proportion de gaz contenu 
dans l’eau de mer augmente jusqu’à 600 ou 800% de profondeur. Elle diminuerait au delà. Il ne dit 
pas sur quelles observations il fonde cette opinion. 
M. A. Forel (Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles, XXIV, 159) conclut de ses 
propres expériences que l’eau, puisée dans le lac à 250" de profondeur et ramenée rapidement à la 
surface, y arrive simplement saturée d’air sous la pression atmosphérique ordinaire, mais saturée pour 
la température qu’elle possédait au point où elle a été puisée, que par conséquent, à cette profondeur, 
elle en renferme plus, mais très peu de plus que l’eau de la surface. 
