DU PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. XLV 
duire un vide aussi inattendu que douloureux parmi nos membres 
honoraires. Le 26 décembre, elle à frappé lun des astronomes les plus 
éminents de l’époque actuelle, dans la personne de Théodore von Oppol- 
zer, âgé seulement de 45 ans, et dont l’activité merveilleuse, les hautes 
capacités, unies à une robuste constitution, faisaient espérer une belle 
perspective de travaux à ajouter à tous ceux qu'il avait déjà exécutés. 
Th. v. Oppolzer était né à Prague, en octobre 1841, pendant que son 
père élait encore professeur de clinique à l’université de cette ville. Lors- 
que celui-ci s'établit à Leipzig pendant quelques années, son fils Py sui- 
vit, mais ils ne tardèrent pas à revenir dans la capitale autrichienne, où 
la réputation du père s'agrandit, lui valut une riche clientèle et une 
brillante position. Elle entraîna le jeune étudiant à suivre aussi les cours 
de la faculté de médecine, où il obtint en 1863 le grade de docteur. 
Mais ses goûts et ses aptitudes naturelles le portaient irrésistiblement 
dans un autre domaine, celui des sciences exactes. Il $ y livra avec un zèle 
ardent, encouragé par une mère distinguée qui était une amie fervente 
de l’astronomie et qui lui facilita la construction d’un observatoire parti- 
culier, à une époque où Vienne était loin d’être pourvue à cet égard des 
magnifiques ressources dont elle dispose aujourd'hui. 
Oppolzer put ainsi se former au moyen de ses propres instruments à 
la pratique des observations ; mais il se livra surtout à la partie mathé- 
malique de la science. Il se rendit maître de toutes les méthodes les 
plus abstruses de la mécanique céleste et les appliqua, en les perfection- 
nant, à la plupart des astéroïdes et des comètes découverts depuis 1860. 
Ce genre de travail, pour lequel il possédait une admirable promptitude 
et une grande sûreté de calcul, a donné lieu à Pouvrage capital de sa 
carrière : son Q Traité de la détermination des orbites des comètes et 
des planètes, » qui remplace aujourd’hui dans toutes les mains la clas- 
sique « Theoria motus corporum cælestium » de son illustre devan- 
cier Gauss. 
Un autre champ d'activité lui fut ouvert dès 1870, époque à laquelle 
il se chargea des travaux astronomiques relatifs à la mensuration d’un 
