14 SUR LA COULEUR DE L'EAU. 
Le ciel étant couvert, comme nous lavons déjà admis, c’est la lumière 
diffuse des nuages qui pénètre dans l'eau suivant toutes les directions, 
el qui atteint les particules à diverses profondeurs ; ceux de ces rayons 
qui ont une direction rapprochée de la verticale, et qui sont diffusés dans 
les couches liquides superficielles, parcourent dans leau un trajet assez 
court avant d'arriver à l'œil ; par suite, une portion de lumière blanche 
est diffusée ; en d’autres termes, le bleu n’est pas complètement saturé : 
c’est bien ce que montre lobservation faite au spectroscope. 
Il est à remarquer que par un ciel couvert la lumière de l’eau n’est 
pas polarisée ; en effet, la lumière incidente, suivant une infinité de 
directions diverses, sera polarisée par diffusion dans une infinité de 
plans différents ; en d’autres termes, elle sera naturelle. 
Si le temps est découvert et si le soleil est haut sur lhorizon, on 
observe que l’eau, frappée directement par les rayons solaires, est d’un 
bleu moins saturé que par un temps couvert ; son apparence est un peu 
laiteuse, rappelant celle d'un liquide fluorescent, et lon a le sentiment 
que la lumière provient d’une profondeur moins grande, Cette différence 
d'apparence se remarque aisément lorsque l'observateur se trouve, par 
exemple, sur un bateau à vapeur, et qu’il compare la couleur de l'eau 
dans les parties exposées au soleil et celles qui sont à l’ombre du bateau. 
Ce fait est facile à expliquer. Par un temps clair, la majeure partie 
de la lumière qui pénètre dans les couches intérieures de l'eau émane 
directement du soleil, que nous avons supposé élevé sur l'horizon, de 
sorte que Île trajet qu’elle parcourt à l'intérieur de la masse liquide est 
relativement beaucoup plus court que dans les cas où les rayons inci- 
dents arrivent de toutes les directions. Par suite, la proportion des 
rayons peu réfrangibles qui sont absorbés est notablement moindre, 
el la couleur bleue est mélangée d’une plus forte quantité de lumière 
blanche. 
Lorsque le soleil brille et que la surface de l’eau est calme, les phé- 
nomèênes de polarisation de la lumière sont très manifestes dans les 
! Archives, 1870, t. XXXIX, p. 363. 
