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 » Quand on aura ainsi mis hors de doute l'existence d'un objet, sa na- 

 ture vraie pourra encore donner lieu a des interpretations diverses. Les 

 analogies terrestres sont, en effet, trop lointaines et trop incertaines pour 

 que nous puissions retablir avec certitude les parties plongees dans 

 l'ombre ou derobees a notre vue. La comparaison d'epreuves obtenues 

 avec des eclairages differents sera ici tres precieuse. Parmi les dessins de 

 la Lune dus aux meilleurs observateurs, bien peu, on nous permettra de 

 le dire, sortent a leur avantage d'un pareil examen. Il est vrai que Ton y 

 voit figurer des details plus fins que dans les photographies; mais il n'ar- 

 rive pour ainsi dire jamais que ces details soient continues par deux docu- 

 ments independants, et Ton constate a chaque pas des divergences qui 

 portent sur des objets de dimension beaucoup plus grande. Sans mettre le 

 moins du monde en doute la bonne foi des observateurs, on doit recon- 

 naitre qu'il y a, dans les chiffres publies relativement a la visibility des 

 details les plus delicats, une part d'illusion. lies theories les mieux etablies 

 de l'optique ne permettent pas de supposer, par exemple, qu'nn objectif 

 de 20 cm puisse dedoubler un intervalle de o",3, montrer sous leur vraie 

 forme des objets lunaires de 2oo m a 3oo m d'etendue ; c'est tout au plus si 

 les plus puissantes lunettes existantes pourraient atteindre a cette limite 

 dans des conditions exceptionnellement favorables. Les experiences clas- 

 siques de Dawes et de Foucault, verifiees par la pratique universelle des 

 astronomes, donnent pour le pouvoir optique exprime en secondes d'arc 



d'une lunette dont l'ouverture en millimetres est A le nombre 1 -~- Cer- 



A 



taines experiences faites sur les etoiles doubles ont, il est vrai, donne a 

 penser que cette limite pouvait etre depassee. Mais il faut tenir compte, 

 d'une part de ce que les distances de cet ordre ne sont pas connues avec 

 precision, de l'autre de ce qu'il intervient dans leur mesure un element 

 psychologique. L'observateur, prevenu de ce qu'il doit voir, n'est plus 

 dans des conditions d'impartialite complete. En cherchant a saisir, au 

 milieu des ondulations de l'image, le dedoublement annonce, il arrive aise- 

 ment a se persuader qu'il l'a entrevu. Un simple allongement du disque 

 permet d'affirmer que Ton a sous les yeux une etoile multiple. Dans le cas 

 de la Lune, les objets les plus petits et les plus nets sont loin de se pre- 

 senter avec un eclat relatif comparable a celui des etoiles. Ce sont d'habi- 

 tude des depressions ou des ombres isolees, plus ou moins entamees par 

 l'irradiation, et il est inevitable que Ton soit conduit a leur attribuer par 

 estime des dimensions trop reduites. En general, on ne doit pas esperer 



