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molecules de terre se soude-nt les unes aux autres et fbrment des masses 

 continues qui se fendillent au moment de la dessiccation et restent en 

 mottes, et je me suis demande si dans ces mottes, qui fbrment la partie 

 superficielle du sol, les quantites d'air et d'eau se trouvaient en propor- 

 tions favorables a une nitrification active. 



» Boussingaultet Levy, il y a une cinquantaine d'annees (*), M. Schlce- 

 sing fils recemment ( a ) ont etudie l'atmosphere de la terre arable ; ils ont 

 trouve qu'elle etait formee d'air dans lequel une fraction, habituellement 

 assez faible, d'oxygene etait remplacee par de l'acide carhonique. Si inte- 

 ressantes que soient cesrecherches, elles ne nous donnent aucune indica- 

 tion snr la quantite d'air que renferme la terre et particulierement les 

 mottes qui s'y forment pendant la dessiccation. 



» Pour savoir comment l'air et l'eau y sont repartis, j'ai adopte, apres 

 plusieurs tatonnements, la methode suivante : on entaille au couteau des 

 mottes de terre de facon a pouvoir les faire penetrer dans un petit flacon 

 a large ouverture, qu'onremplitensuite de mercure; on deplace ainsi l'air 

 qui enveloppe la terre, sans faire sortir les gaz qu'elle renferme, car si 

 Ton vide le flacon et qu'on pese la motte qui a ete noyee dans le mercure, 

 onnela trouve pas plus lourde qu'auparavant, le mercure n'yapaspenetre. 



» Le flacon est ferme a l'aide d'un bon bouchon de caoutchouc, muni 

 d'un tube a robinet de verre, auquel on a soude un tube de i cm de diametre 

 et de 12 a i5 cm de hauteur qui se termine par un tube a gaz coude. 



» Quand le flacon renfermant la terre est rempli de mercure et qu'on 

 reconnait que tout le gaz exterieur a la terre a ete expulse, on ferme avec 

 le bouchon, le robinet etant ouvert; le mercure pousse par la pression du 

 bouchon s'eleve dans le tube; on ferme alors le robinet et, en penchant le 

 flacon, on fait couler le mercure qui surmonte le robinet; on lie le tube a 

 la trompe a mercure a l'aide d'un caoutchouc a vide; on actionne la trompe 

 et Ton fait le vide dans les espaces nuisibles. Quand le bruit du mercure 

 annonce que le vide est obtenu, on place une cloche sur le tube abducteur 

 de la trompe et Ton entr'ouvre le robinet de verre. Les gaz de la terre 

 s'echappent, on les entraine, on les recueille, pour les mesurer et les ana- 

 lyser; c'estde l'air avec des traces non dosables d'acide carbonique. 



m Peut-on par cette methode obtenir tous les gaz contenus dans les 

 mottes de terre? Pour le savoir, j'ai opere par une autre methode; on rem- 



(*) Annates de Chimie et de Physique, 3* serie, t. XXXVII, p. 5. 

 ( 2 ) Comptes rendus, t. CIX, p. 618-673. 



