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 des regions etendues : facilite que pourraient envier, non seulementlesas- 

 tronomes obliges d'employer de forts oculaires, mais aussi les geographes 

 et les geologues appliques a l'etude desmontagnes terrestres. Nous avons 

 ele ainsi amenes a constater un certain nombre de faits, malaises a recon- 

 naitre sur les epreuves originates, et qui nous paraissent dignes d'une se- 

 rieuse attention. 



» A premiere vue, les accidents superacids de la Lune, compares a 

 ceux de la Terre, presentent une moins grande variete de types. La forme 

 circulaire y est constamment predominante. A cote d'elle paraissent en 

 nombre relativement faible des traits rectilignes, vallees, sillons ou trai- 

 nees. Cette uniformite d'aspect est sans doute 1'indice d'une homogeneite 

 plus grande des materiaux. Nous savons en effet que la densite moyenne 

 de la Lune surpasse a peine celle des couches superficielles de la Terre, 

 et demeure, par consequent, bien au-dessous de la densite moyenne de 

 notre globe. D'autre part, la maniere dont la Lune reflechit et polarise 

 la lumiere parait indiquer que sa surface est composee de substances so- 

 lides, analogues a eel les que nous sommes a meme d'observer couram- 

 ment, et, en particulier, aux roches voicaniques. Ces faits sont en har- 

 monie parfaite avec la celebre hypothese de Laplace, qui considere la 

 Lune comme un fragment detache de la Terre, a une epoque ou celle-ci 

 avait le caractere d'une nebuleuse fortement dilatee. La stabilite de l'equi- 

 libre d'une pareille masse exige que les densites y aillent en decroissant 

 du centre a la surface; les materiaux dela Lune, empruntes exclusivement 

 a la couche exterieure, ont du presenter une densite generale moindre 

 que celle de la Terre et une composition chimique plus uniforme. 



» II est possible, pourvu que Ton se resigne a faire au sujet des condi- 

 tions initiales un certain nombre d'hypotheses, de reconstituer 1'histoire 

 de notre satellite, depuis l'epoque ou il a conquis une existence indepen- 

 dante. Alors on peut chercher comment ont varie sa vitesse de rotation et 

 l'orientation de son axe, jusqu'a quel point sa figure a pu s'ecarter de celle 

 d'une sphere. Mais il est clair que les conclusions ainsi obtenues reposent 

 sur une base fragile, car elles ne se pretent pas a une verification effective. 

 Des transformations aussi lointaines n'ont pu, en effet, laisser aucune 

 trace a la surface de la Lune, telle que nous l'observons aujourd'hui. 

 C'est seulement lorsque des portions etendues de sa masse sont parvenues 

 a l'etat solide et se sont fixees a un niveau relatif a peu pres stable qu'il 

 a pu s'y former des traits permanents encore reconnaissables a lheure ac- 

 tuelle. D'autre part, les grands cirques de la Lune, objet principal de Pat- 



