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 atmosphere; il faut y constater nettement line augmentation d'intensite, 

 mais ceci est plus delicat, et c'esticique laLune peut fournirunbon terme 

 de comparaison. Mais les hautes stations sont plus sures. Quant a l'appareil, 

 tout en reconnaissant qu'un grand instrument presente des ressources dont 

 on peut tirer parti, je ne pense pas qu'il soit indispensable. En effet, la 

 lumiere planetaire est si faible par rapport a celle du soleil, que meme avec 

 nosplus puissantes lunettes ou telescopes, on ne peut resoudre les groupes 

 spectraux de la vapeur d'eau en raies individuelles bien distinctes. On est 

 done oblige de considerer les groupes dans leur ensemble. Heureusement 

 ces groupes, quand la dispersion est bien appropriee et Teclairage conve- 

 nable, presentent unephysionomie individuelle, un facies en quelque sorte 

 qui les font reconnaitre immediatement par un observateur exerce. Avec 

 une dispersion beaucoup plus faible, chaque groupe ne presente qu'une 

 bande ombree et Identification est beaucoup plus incertaine. 



» Or, en 1867, apres avoir etudie le spectre de la vapeur d'eau avec le 

 lube de 37™ de l'usine de la Villette, je m'etais familiarise avec cet aspect 

 particulier de chaque groupe et j'etais arrive a les reconnaitre immediate- 

 ment dans un spectre donne. Du reste, en annoncant la decouverte de 

 cette action elective de la vapeur aqueuse, j'avais signale l'importante ap- 

 plication qu'elle pourrait recevoir pour l'etude des atmospheres planetaires 

 et, pour mettre ce programme a execution, apres avoir commence ce tra- 

 vail a i'Observatoire de Paris pour Jupiter, Mars, Saturne, etc., je resolus 

 de monter sur l'Etna, afin de me placer dans des conditions qui pussent 

 lever tous les doutes. 



» Voici dans quelles conditions cette observation eul lieu : 



» J'observais sous le sommet de l'Etna, a la maison des Anglais, au 

 point, je crois, ou M. Tacchini a fait placer un observatoire, et dont 1 'alti- 

 tude est de pres de 3ooo m . 



» Les observations eurent lieu du 12 au r5 mai 1867. 



» A son passage au meridien, la planete avait, le i3, une hauteur de 72 

 et, au coucher du Soleil, au moment oil commencaient les observations, 

 elle en conservait une de plus de 6o°. 



» Sous ce rapport, les observations etaient faites dans de bonnes condi- 

 tions; mais, a Tegard de la vapeur d'eau atmospherique, el les etaient 

 meilleures encore, car le froid fut excessif pendant mes nuits d'observation 

 et la quanlile de vapeur aqueuse contenue dans les parties d'atmosphere 

 qui etaient au-dessus de moi etait incapable de produire dans mon spec- 

 troscope, de maniere a etre percu, le groupe tellurique de C et encore 



