(455) 



HISTOIRE DES SCIENCES. — Remarques au sujet du Discours de Lord Salis- 

 bury « sur les Umites actuelles de noire Science » ; par M. Emile Blan- 



CIIARD. 



« J'ai Iti avec tout l'interet qu'il merite Ie beau Discours dc Lord Salis- 

 bury, dont je ne saurais trop vraiment approuver les tendances; j'ai pris 

 connaissance de I'excellente traduction que M. de Fonvielle en a donnee. 

 Cependant je me bornerai a citer, a l'appui de l'opinion de l'auteur, les 

 arguments que je peux puiser dans la specialite dont je me suis occupe 

 pendant toute la duree d'une existence deja bien longue. J'ai donne mille 

 preuves que les variations des especes sont toujours contenues dans des 

 limites plus ou moins etroites; j'ai fait des experiences nombreuses pour 

 modifier la couleur des ailesd'un papillon et je n'ai pu y parvenir! La cou- 

 leur primitive a toujours reparu, quoique j'aie soumis mes eleves a la lu- 

 miere coloree de toutes les nuances du spectre. 



» Lord Salisbury a parfaitement raison de dire qu'il y a, dans la nature, 

 des phenomenes dont I'esprit humain ne peut trouver l'explicatiou, et 

 l'origine des etres est de ce nombre. Nous devonsremercier l'auteur d'avoir 

 mis en evidence cette grande verite, d'une facon si nette et si precise. 



» II y a une trentaine d'annees je formulais cette verite en ces termes : 



» Comme une prodigieuse enigme s'offre a I'esprit humain, Tapparition 

 des etres a la surface du globe. II fut un temps ou les conditions de la vie 

 n'existaient pas sur la terre. Le jour est venu ou ces conditions ont ete 

 realisees; la terre s'est couverte de vegetation et s'est peuplee d'animaux ; 

 l'homme a ete cree. Cette verite, conform e au sentiment general manifesto 

 chez les nations des I'antiquite, se demontre par la structure de l'ecorce 

 terrestre et par la presence des debris organiques. Maintenant, si Ton 

 cherche a se figurer la naissance de la vie, a saisir la maniere dont elle 

 s'est produite, tout effort de la pensee demeure sterile. I^es merveiileuses 

 decouvertes de la Science permettent de tracer avec certitude une partie 

 de l'histoire du monde dans les ages recules, de rendre une sorte d'exis- 

 tence aux aspects de la nature pendant des periodes successives ; eiles 

 n'apportent aucune lumiere sur l'origine des elres. Les magnifiques resul- 

 tats acquis paries investigations modernes font prevoir encore d'immcnses 

 progres dans la connaissance des surprenants phenomenes dont notre 

 planete a ete le theatre; ils n'autorisent pas a esperer que Ion apprendra 



