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 un jour de quelle facon les etres ont surgi. Le commencement semble de- 

 voir rester a jamais impenetrable. 



» L'ardeur qui pousse certains esprits a s'inquieter de l'origine des etres 

 est neanmoins le signe d'une noble ambition ; malavises ceux qui voudraient 

 la condamner! Dans les elans pour entrevoir le monde a son debut et 

 comprendre les causes de la multiplicity des formes vegetales et animates, 

 la pensee s'eleve en raison de la grandeur du sujet qui l'attire. Les tenta- 

 tives, pour faire jaillir la clarte sur la Creation a l'aide de la Science, auront 

 pour dernier resultat de mieux assurer la reconnaissance des verites. Apres 

 avoir seduit ou egarc la foule, les interpretations audacieuses, les fantaisies 

 de ^'imagination perdront tout charme en presence des faits bien appre- 

 cies. Les engouements irreflechis passent; avec l'etude profonde, les 

 erreurs disparaissent. 



» Des idees sur l'origine des especes, deja un peu anciennes et long- 

 temps assez dedaignees, tout a coup rajeunies par une exposition habile, 

 un grand art de dialectique, tous les dehors d'une science solide, ont pro- 

 voque des enthousiasmes. M. Darwin a occupe l'opinion; il est devenu 

 presque populaire. Les investigateurs, en general, ontmontre peu de gout 

 pour des hypotheses fondees sur des notions vagues, incompletes ou 

 inexactes et souvent contredites par les faits ; au contraire, des gens qui 

 ne songent guere la pluparl a s'appliquer a des etudes longues et penibles 

 se sont passionnes pour une doctrine. La variability au sein de la nature, 

 la variability dans l'etat de domesticite, la lutte pour l'existence, la selec- 

 tion naturelle, puis la selection sexuelle, ont charme beaucoup d'esprits. 

 Les transformations indefinies, revolution incessante, les perfectionne- 

 ments continus ont donne des emotions, comme autrefois la croyance que 

 le vil metal pouvait se changer en or pur. A considerer la foi naive de 

 beaucoup de lecteurs sur YOrigine des Especes, surtout, il y a quelques 

 annees, un homme arrivant d'un long voyage se serait persuade que 

 M. Darwin avait ouvert une fenetre d'ou Ton voit clairement les formes 

 vegetales et animales toujours se diversifiant et toujours se perfectionnant 

 depuis la premiere apparition de la vie jusqua l'epoque actuelle. 



» Le hvre a eu des apologistes, et les detracteurs n'ont pas manque ; 

 mais, chose etrange, de part et d'autre on s'est tenu a des generalites; 

 pour le grand nombre, cetait une affaire de sentiment. Dans une circon- 

 stance, ia valeur et la portee des assertions du naturaliste anglais ont ete 

 discutees en Fiance sans autre preoccupation que la verite scientifique; la 

 discussion eut lieu dans une enceinte close. Louis Agassiz, l'observateur 



