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 Poisson, et a tous les travaux des analystes contemporains (Neumann, 

 Mathieu, MM. Van der Wals, Resal, Poincare, etc.), qui supposent formel- 

 lement une masse liquide en equilibre? 



» Faut-il s'etonner que, par aucune de ces theories, par aucun de ces 

 travaux, d'ailleurs parfois tres remarquables au point de vue de 1' Analyse 

 pure, on ne soit parvenu a deeouvrir les veritables forces figuratrices d'une 

 masse liquide, c'est-a-dire les forces d'ou depend, non pas l'equilibre du 

 liquide dans toutes ses parties (cet equilibre-la n'existe point dans la na- 

 ture), mais bien l'equilibre de forme ou de figure de ladite masse? 



» C'est pour avoir meconnu les vrais caracteres d'un liquide, que les 

 mathematiciens ont ete amenes non seulement a passer sous silence le fait 

 evident de l'evaporation, mais meme a regarder la force contractile des 

 liquides, force mesuree pourtant par les procedes les plus varies, comme 

 purement fictive et invoquee uniquement pour faciliter l'explication des 

 phenomenes capillaires. 



» Je regarde comme un devoir de signaler aux physiciens une impru- 

 dence incroyable des analystes : d'une part, ils ont laisse dans l'oubli une 

 propriete evidente (l'evaporation) etjete le doute sur I'existence d'une 

 force rendue pourtant manifeste de mille facons diverses; d'autre part, ils 

 ont toujours appuye leurs calculs sur la supposition de l'etat d'equilibre 

 d'une masse liquide, c'est-a-dire d'un etat de choses qui n'est jamais rea- 

 lise dans la nature. 



» Mais quelle est la cause de ce defaut d'equilibre dans la couche super- 

 ficielle? Je crois avoir pu deduire cette cause du jeu meme des forces mo- 

 leculaires, par une premiere methode publiee en 1893 ( 4 ), et, en 1894, a 

 1'aide d'une demonstration extremement simple ( 2 ). 3'ai dii conclure ainsi 

 a une diminution graduelle de la densite dans la couche superficielle, et, 

 enraison meme de cette diminution, a un ensemble deforces dont les unes 

 produisent l'evaporation, et dont les autres constituent la tension super- 

 ticielle qui preside a l'equilibre de figure de la masse liquide, soumise aux 

 seules actions moleculaires. » 



i de la tension superficielle et de l'evaporation des 

 ? I' Acad. roy. de Belg., 3 e serie, t. XXVI, p. 3 7 - 7 i ). 

 ■ton tres simple de la cause commune de la tension superficielle el 

 des liuuides {Ann. de la Soc. scientif. de Bruxelles, t. WJli. 



