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intermédiaires entre les Rotifères et les Nématodes. En 1866, il faisait 
connaître un Rotifère nouveau, l’Apsilus lentiformis, qui se fixe par une 
ventouse aux feuilles de Nénuphar. En 1867, cherchant à préciser les affi- 
nités des Vers qui avoisinent les Nématodes, il étudiait à Salerne les 
Chœtosoma découverts à Saint-Vaast-la-Hougue par Claparède, et s’en 
servait pour relier aux Nématodes. les singulières Sagitta qui nagent en 
haute mer. 
L'année précédente (1866), il avait étudié à Giessen une planaire vivant 
dans la tourbe, le Geodesmus bilineatus, sur laquelle nous reviendrons. 
En 1870, son attention se porte sur une larve singulière, la Tornarta, décou- 
verte par le naturaliste allemand Johannes Müller qui la considérait comme 
une larve d’Étoile de mer. Metchnikoff suit son développement, et montre 
qu’elle se transforme en un ver fouisseur, marin, le Balanoglossus, signalé 
déjà à Messine par Delle Chiaje et oublié jusqu’à ce que Keferstein eût 
signalé sa curieuse organisation. Quatre ans plus tard, Alexandre Agassiz 
confirmait ce résultat inattendu. Or, en 1866, Alexandre Kowalevsky avait 
trouvé que le tube digestif des Balanoglosses présentait, dans sa région 
antérieure, des poches communiquant avec l'extérieur et rappelant les 
poches branchiles de l Amphioxus et des Lamproies. Il n’en avait pas fallu 
davantage pour faire du Balanoglosse un ancêtre lointain des Vertébrés et 
comme, d’autre part, sa larve semblait l’apparenter aux Étoiles de mer, la 
conclusion naturelle était que celles-ci devaient, à leur tour, être placées sur 
l'arbre généalogique des Vertébrés. 
D'autre part, en 1877; Hæckel avait cherché à établir que la forme pri- 
mitive de tous les animaux était une bourse à doubles parois, séparées par 
une cavité destinée à devenir la cavité générale du corps. La paroi interne 
de la bourse correspondait, de son côté, à la cavité digestive, tandis que sa 
paroi externe correspondait au tégument. C’est cette conception qu’on a 
appelée la Gastræa-théorie. Cette Gastræa-théorie fit fortune, d'autant plus 
qu’on pouvait l’appuyer sur des faits nombreux. Reprenant l'embryogénie 
de son Geodesmus, Metchnikoff, alors professeur à Odessa, trouva que, dès 
le début, le tube digestif de cette planaire était plein et que la digestion était 
opérée par les cellules avec lesquelles les aliments se trouvaient en contact 
immédiat. 
e Geodesmus ne rentrait pas, en conséquence, dans la Goias théorie et, 
si l’on devait le considérer comme une forme primitive, il fallait aban- 
donner les idées d'Hæckel. Cette conclusion, comme celle relative à la 
parenté des Échinodermes et des Vertébrés, était, sans doute, un FE hâtive; 
