SÉANCE DU 17 JUILLET 1916. 47 
mais les travaux que nous venons d'examiner montrent, chez leur auteur, 
une originalité précoce, une rare indépendance d'esprit, en même temps 
que leur nombre indique son ardeur au travail. 
Dès ce moment Elias Metchnikoff, qui avait travaillé à Odessa avec 
Alexandre Kowalevsky, se voue entièrement à l'Embryogénie; il rêve 
d'établir sur de nouvelles bases l'Embryogénie comparée, et de s’en servir 
pour expliquer le mécanisme de la formation des organes dans les orga- 
nismes, et pour déterminer les causes de leur complexité et de leur diversité. 
Dès 1869, les deux savants avaient étudié ensemble les Tuniciers sur 
qui Kowalevsky avait fait de si étonnantes découvertes et Metchnikoff 
avait publié un travail sur les larves des Botrylles qui couvrent de plaques 
marquées d'étoiles et brillamment colorées la face inférieure des rochers 
baignés par la mer; il s'attaque en 1874 au développement des Méduses 
et des Siphonophores, ces singuliers organismes flottants, abondamment 
ramifiés qu’on a tantôt considérés comme des organismes autonomes, tantôt 
à la façon de Lesueur, comme des associations de Polypes et de Méduses. 
Metchnikoff montre qu'ils se développent exactement à la façon des 
arborescences que forment les Polypes et doivent, par conséquent, être eux 
aussi considérés comme des associations, mais il en fait des associations de 
Méduses, idée que reprendra plus tard Hæckel. Cela n’a aucune impor- 
tance, les Méduses étant elles-mêmes une sorte de fleur monopétale, formée 
par des Polypes. 
L'étude des tonne, conduit d’ailleurs Metchnikoff à des con- 
sidérations sur l’origine de l’individualité animale, où il se montre aussi 
profond théoricien qu’observateur exact. Il est bientôt amené à préciser le 
sens des métamorphoses qu’éprouvent tant d’animaux marins et qui ne 
permettent pas de soupçonner, dans les premiers temps de leur éclosion, la 
nature de tant de larves dont l’origine et le sort demeurent inconnus tant 
qu’un heureux hasard servant un observateur patient ne vient pas les révéler. 
De même qu'il a découvert ce que devient la Tornaria, il trouve qu’une autre 
larve, elle aussi depuis longtemps énigmatique, l’Actinotrocha mirabilis, se 
transforme, par un procédé inattendu et des plus singuliers, en un petit ver 
tubicole, le Phoronis, sans organes locomoteurs, mais pourvu d'un panache 
respiratoire puissant qui avait conduit à le rapprocher des Bryozoaires; on 
en fait aujourd’hui un Géphyrine. 
Elias Metchnikoff poursuit bientôt ses recherches sur des animaux plus 
élevés. Chez les embryons des Insectes, chez ceux des Poulpes, il découvre 
des feuillets embryonnaires analogues à ceux que von Baër avait décrits 
