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chez les embryons des Vertébrés. Il fait connaître que l'embryon des 
Insectes est enveloppé dans un amnios et une séreuse analogues à celles 
qu'on observe chez les Vertébrés supérieurs. L’embryogénie des Ophiures 
et des Oursins le met d’autre part en présence d'organismes dans lesquels 
des éléments qui nagent pendant un certain temps librement dans le liquide 
de la cavité générale et s’y nourrissent, vont ensuite prendre une place 
déterminée, se fixent et construisent pièce à pièce des organes importants, 
des muscles par exemple. 
Cet ensemble de travaux et d'observations rigoureuses le conduisent enfin 
à la conception générale qui a fait sa réputation mondiale, celle de la 
phagocytose. Tous les éléments nés de la segmentation de l’œuf ne prennent 
pas une place fixe dans l'édification du corps, il en est qui demeurent 
mobilés, indépendants et continuent quand même à se nourrir et à se 
multiplier au sein des liquides organiques; ils se nourrissent des déchets 
des éléments fixes, édificateurs du corps, de ceux qui sont en voie de dépé- 
rissement et aussi des éléments étrangers qui, introduits au titre de para- 
sites dans l’organisme, le menacent de destruction. Ils englobent même les 
corpuscules inertes qu’ils peuvent rencontrer. i 
Ces propriétés en font des éléments dépurateurs auxquels Metchnikoff 
a donné le nom de phagocytes, c’est-à-dire cellules mangeuses, et leur fonc- 
tion a été, par suite, dénommée phagocytose. Chaque espèce animale 
possède ses phagocytes propres. Chez les Vertébrés et chez l'Homme, ce 
sont les globules blancs de leur sang. Il y en a de plusieurs sortes qui ont 
chacun leurs propriétés particulières et que l’on distingue soit au nombre 
de leurs noyaux, soit à leur faculté de se teindre exclusivement au contact 
de telle ou telle matière colorante. Ils s'emparent des microbes nocifs et 
constituent un des plus puissants moyens de défense contre les infections 
et les maladies; mais ils n’absorbent pas indifféremment tout ce qu'ils 
rencontrent; chaque sorte de phagocyte a ses bits particulières ‘et 
parfois ils arrivent successivement à la curée. 
C'est en 1883 que Metchnikoff a posé les bases de cette vaste théorie 
dontil jugea l'importance telle qu’il renonça à ses fonctions de professeur 
à l'Université d'Odessa pour s'adonner tout entier à son développement. 
Il la rattacha d'ailleurs à la théorie des feuillets embryonnaires, en montrant 
que la phagocytose est une propriété spéciale aux éléments du mésoderme 
dont il avait établi les liens avec le feuillet interne ou nutritif, avec lento- 
derme de l'embryon. 
La phagocytose n'est pas seulèment d’ailleurs un moyen de défense; elle 
