SÉANCE DU 17 JUILLET 1916. 49 
joue un rôle important dans les transformations que subissent les êtres 
vivants et même dans leur reproduction : l'œuf est, en effet, un phagocyte 
des plus actifs ; il se nourrit des œufs plus petits qui l'entourent. 
L'importance médicale de la phagocytose ne saurait être exagérée; 
Metchnikoff en montra lui-même le rôle considérable dans ses travaux 
sur l’inflammation qui sont aujourd’hui classiques. Devenu sous-directeur de 
l’Institut Pasteur, il y a créé toute une école de qui l’on peut dire qu’elle a 
révolutionné de fond en comble nos conceptions sur la marche des maladies 
et la façon de les guérir. Il s’est employé lui-même à la recherche de procédés 
thérapeutiques ou prophylactiques nouveaux. C’est ainsi qu'ayant réussi à 
inoculer aux Chimpanzés la syphilis à laquelle les autres animaux sont 
réfractaires, il put en poursuivre l’étude expérimentale, et indiqua un 
procédé pour s’en préserver qui reste encore efficace 18 heures après le 
contact suspect. Il a étudié de la même façon le choléra infantile et la fièvre 
typhoïde, et si, pour cette dernière maladie, la vaccination a été trouvée par 
d’autres, il a du moins le mérite de l'initiative. 
Ces recherches sur les maladies lui avaient valu d’être associé à presque 
toutes les sociétés savantes; il avait remplacé Pasteur à la Société royale 
de Londres; le Congrès international de Médecine lui avait décerné en 1903 
sa plus haute récompense; en 1908, il avait partagé le prix Nobel avec 
Ehrlich. En 1900, il avait été nommé Associé étranger de notre Académie 
de Médecine et notre Académie des Sciences lui avait conféré ce titre le 
25 mars 1912, après l’avoir nommé Correspondant le 20 juin 1904. Il était 
commandeur de la Légion d'honneur. 
Quel que fût l’éciat de ses travaux en pathologie, Metchnikoff avait eu 
une ambition plus haute. L’hamanité souffre dun mal auquel aucun de 
nous n'échappe et qui en apporte avec lui une infinité d’autres : la vieillesse 
par laquelle nous sommes conduits fatalement et misérablement à la mort. 
Il y a cependant des êtres vivants qui se défendent de ses atteintes. Certains 
arbres, sinon tous, peuvent dans un bon terrain vivre indéfiniment; les 
grands Reptiles, tels que le Diplodocus des temps secondaires, ne pouvaient 
atteindre leur immense taille qu’à la condition de vivre plusieurs siècles; de 
nos jours les Requins, les Crocodiles semblent ne mourir que d’accident, 
et grandissent toute leur vie; bien que leur croissance s'arrête vite, les. 
Corbeaux et les Perroquets vivent plus d’un siècle et peut-être aussi les 
Baleines. Ne serait-il pas possible de mettre l'Homme à l'abri des atteintes 
de hage et de lui assurer une plus longue vie? 
ff s’est attaqué résol tà ce problème. Il a cherché la cause 
du blanchissement des cheveux et l’a trouvée dans des phagocytes ser 
