114 ACADÉMIE DES SCIENCES. 
1° ceux dont les molécules sont de même grandeur que leurs molécules 
gazeuses (CS?, SiCl', CCI', C?HI, éther, formiate de méthyle, ben- . 
zine, etc.); 2° ceux dont les molécules sont formées par l'association de 
deux ou plusieurs de leurs molécules gazeuses (eau, divers alcools, etc.). 
C'était pénétrer d’une façon tout à fait imprévue dans un domaine en 
apparence inabordable, celui de la constitution intime des corps. 
Il avait débuté dans la Science en montrant qu’à la température de o° la 
glace a une tension de vapeur inférieure à celle de l’eau non encore congelée. 
William Ramsay attribuait pour une bonne part ses succès dans ce 
genre d’investigations à son extrême habileté à travailler le verre qui lui 
permettait de construire lui-même, comme autrefois Faraday, les appareils 
compliqués que nécessitait parfois l’analyse expérimentale. 
En 1883, il annonçait que l’acide chlorhydrique et l’ammoniaque secs ne 
se combinent pas. L'intervention de la vapeur d’eau est nécessaire. C'était 
le premier exemple de la nécessité de la présence de traces d’un adjuvant 
pour donner le branle aux affinités, fussent-elles puissantes, de deux corps 
placés en présence l’un de l’autre. Avec Sidney Young, il a établi les relations 
simples qui existent entre les tensions de vapeurs, les points d’ébullition, la 
dissociation, l’énergie superficielle des liquides et de leurs mélanges. Ces 
recherches nécessitaient des mesures des plus délicates et des plus exactes; 
l'originalité des conceptions qui les avaient inspirées avait valu à 
William Ramsay l’honneur d’entrer de bonne heure à la Société royale de 
Londres. | 
Mais des découvertes d'un tout autre ordre devaient bientôt donner à 
son nom une illustration universelle. Depuis Lavoisier, la composition de 
l'air avait été l’objet de nombreuses recherches et on la croyait bien 
connue. On s'était étonné cependant qu’il fût impossible de faire absorber 
complètement l'air par les corps qui se combinent soit avec l'oxygène, soit 
avec l'acide carbonique, soit avec la vapeur d’eau, soit même avec l'azote. 
En étudiant, de concert. avec lord Rayleigh, le résidu qui persiste tou- 
jours, il mit en évidence l'existence d’un nouveau corps insoupçonné, 
largon, qui entre pour un centième dans la constitution de l'air. Cette 
découverté remonte à 1894; l’année suivante, dans un minéral uranifère, 
la cléveite, William Ramsay découvrait la présence de l’héium, qui n’était 
connu que par la présence dans le spectre solaire de sa raie spéciale. Pour- 
suivant avec ses élèves, notamment avec Travers, ses études sur la compo- 
sition de l'air, il. découvrait successivement, de 1895 à 1898, d’autres ee 
auxquels il. a donné les noms de crypton, de xénon et de néon. 
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