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SÉANCE DU 31 JUILLET 1916. 119 
Notre confrère M. Moureu, dès 1895, signalait la présence de l’hébum 
dans les gaz de la source de Maizières (Côte-d'Or); depuis 1903, il a pour- 
suivi ces recherches et retrouvait les cinq nouveaux gaz dans toutes les 
sources minérales; il s'est adjoint pour ces études, depuis 1906, successi- 
vement MM. Robert Biquard et Adolphe Lepape. 
L'étude, en commun avec Soddy, de l’'émanation du radium pour laquelle 
il proposait le nom de niton, devait conduire W. Ramsay à d’autres conclu- 
sions d’une importance capitale. Il démontrait la transformation partielle de 
cette émanation en hélium. C'était le renversement de toutes les idées cou- 
rantes sur l’immutabilité de la matière, le premier exemple d’un corps dont 
les atomes se détruisent spontanément en libérant une quantité énorme 
d'énergie. Cette destruction n’est pas instantanée; on peut mesurer le 
temps que met à disparaître, dans des conditions données, 1£ de radium. Or 
un certain nombre de minéraux naturels contiennent, outre du radium, 
ainsi que de l’uranium dont le radium est lui-même issu, une certaine 
quantité d’hélium; on peut calculer le temps que cette quantité d’héhum a 
mis à se former, calculer par conséquent l'âge minimum de ces minéraux 
et arriver à déterminer ainsi l’époque à laquelle il faut reporter, pour le 
moins, la formation de la croûte solide du Globe. 
‘énergie développée par la destruction du radium peut être employée à 
détruire d’autres corps. Sir William Ramsay et ses élèves ont annoncé 
qu’elle était capable de dégrader les métaux, le cuivre et l'argent notam- 
ment; de changer, par FRET le cuivre en lithium, le plomb en carbone 
et, d’une manière générale, de faire descendre peu à peu les métaux dans 
l'échelle des groupes constitués par Mendeleef. On est allé depuis jusqu'à 
penser que de dégradation en dépradition la matière pouvait revenir à 
l’éther et s’évanouir, et réciproquement qu'on pouvait remonter de l’éther 
à la matière. Ces résultats ont été contestés, mais d’autre part Ruther- 
ford a constaté que le radium engendrait successivement plusieurs corps 
dont le dernier s’identifiait avec le polonium qui lui-même semblait 
engendrer du plomb. En tous cas, l'homme dont les recherches et les idées 
ont pu conduire à une pareille révolution, relativement à l'essence de 
la matière et par conséquent à la nature de l'Univers, compte parmi les plus 
grands. L'Académie des Sciences l’a vait élu Associé étranger le 27 juin 1910. 
Il avait obtenu en 1904 un prix Nobel. Il était officier de la Légion 
d'honneur. 
Sir William Ramsay appartenait à une vieille famille écossaise dont le 
nom avait été illustré dans les lettres et dans les sciences; il était le neveu 
