SÉANCE DU 13 NOVEMBRE si 583 
Enfin, l’absence d'organisations consacrées à l'étude des problèmes 
d'intérêt général nous a souvent mis vis-à-vis de l'étranger dans un état 
d'infériorité regrettable. En 1908, lors de la Conférence de Londres 
instituée en vue de la revision des étalons électriques, la France faillit être 
écartée des recherches internationales projetées, faute d’avoir un labora- 
toire national autorisé pour collaborer à ces études. Il fallut attribuer. au 
Laboratoire de la Société internationale des Électriciens un caractère 
gouvernemental fictif, pour lui permettre de nous représenter utilement. 
our la même raison, beaucoup de méthodes de mesure employées dans 
nos laboratoires d’essais sont d’origine étrangère. Les essais de ciment se 
font avec la briquette Michaëlis (Allemagne), avec la sonde Tetmajer 
(Hongrie), etc. On a récemment adopté, à la suite d’une entente interna- 
tionale, un procédé d’essai des métaux, dit des barreaux entaillés, d’origine 
exclusivement française; mais son adoption a été votée au Congrès de 
Copenhague, sur le rapport d’un des directeurs des établissements Krupp, 
rapport présenté au nom d’une Commission d'ingénieurs allemands et 
appuyé sur des expériences faites au laboratoire de Gross Lichterfeld. Nous 
n'avions pas eu le moyen de mettre nous-mêmes cette question au point. 
L’étude des procédés de mesure servant aux essais des matériaux et des 
machines, le choix des grandeurs à mesurer pour définir les qualités des 
matériaux appartiennent aux laboratoires nationaux; cette fonction leur est 
dévolue dans tous les pays étrangers. Pour étudier utilement ces méthodes 
de mesure, très improprement appelées méthodes d'essai (ce terme est une 
réminiscence de l'empirisme et de l’alchimie des siècles passés), il faut 
avoir l’occasion d'exécuter assez fréquemment cesessais et bien en posséder 
la pratique. Cependant leur réalisation habituelle n’est pas une fonction 
essentielle des laboratoires nationaux. Les essais courants doivent norma- 
lement être faits dans les laboratoires d'usine ou dans des laboratoires par- 
ticuliers. En cas de désaccord, il appartient aux laboratoires nationaux de 
départager les laboratoires privés. Jamais cependant les dépenses de ces 
études, faites au profit d'intérêts particuliers, ne doivent être supportées 
par les contribuables, Au National Physical Laboratory, toutes les 
recherches privées sont taxées à un chiffre supérieur de 5o pour 100 aux 
dépenses réellement occasionnées et cet excédent de recettes est appliqué 
à des recherches d'intérêt général. 
La fonction essentielle des laboratoires nationaux est de se livrer à des 
recherches scientifiques d'intérêt général pour l’industrie, mais ne pouvant 
Pas rapporter de bénéfice immédiat, ou encore à des recherches intéres- 
