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Déjà Chr. Huyghens et, Malvasia avaient imaginé. des dispositifs per- 
mettant de mesurer de petites distances angulaires ("). 
Chr. Huyghens (Systema Saturnium, 1659, p. 82) plaçait, dans le plan 
focal commun de l'objectif et de l’oculaire, de petites lamelles en forme de 
coin, qu'il enfonçait plus ou moins; puis au compas il déterminait la largeur 
correspondante; enfin des passages d'étoiles équatoriales lui donnaient la 
grandeur angulaire du champ et celle qui correspondait à un point connu 
des lamelles. A cause de la diffraction, les résultats étaient médiocres. 
A ces lames, Malvasia (Ephemerides novissimæ, 1662) substitua un 
réseau de deux systèmes de fils d'argent très fins, se coupant à angles 
droits et divisant le champ de la lunette en petits carrés; l’ensemble 
pouvait tourner autour de l’axe optique, ce qui permettait de rendre un 
des systèmes de fils parallèles à telle direction que l’on voulait, et de 
mesurer ainsi les différences de coordonnées correspondantes (*). 
En 1667 P. Petit, dans une lettre du 12 mars (J. des Sav., 1667, p. 102) 
décrit un micromètre destiné à la mesure des diamètres pre Soleil et de la 
‘Lune, dans lequel deux fils parallèles, mobiles l’un et l’autre, peuvent 
être amenés à des distances variables par le moyen de deux vis, une de 
chaque côté, tournées toujours également par un tambour unique (°). 
Mais il avait été devancé par Auzout, qui, à la vérité, n'avait pas encore 
publié son procédé. 
L'instrument d'Auzout était déjà remarquablement parfait, car les 
diamètres qu’il donnait du Soleil ne différaient pas de plus de 1” à 2”. Le 
petit Mémoire où il est décrit renferme d’ailleurs bien des remarques fines 
et pratiques sur la mise au foyer, sur l'éclairage des fils, sur le moyen 
d'éviter la parallaxe, etc.; et il indique un grand bra d'usages de l'ins- 
trument : éclipses, parallaxe de la Lune et des planètes, excentricités des 
orbites, usages géographiques, mesure de la Terre, etc. 
Te micromètre ‘exigeait dans sa construction une grande perfection, 
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(1) Il faut y joindre Gascoigne, dont la priorité ne fut réclamée qu'après qu'Auzout 
eut fait connaître son invention. 
(2?) Cela explique pourquoi La Hire le fils, poen son Traité de Ľinventi 
l'usage de quelques instruments de mathématiques, attribue à Malvasia liny ention 
du micromètre (Pingré). 
($) Aussi certains contemporains attribuent l'invention du micromètre à P, Petit 
et le perfectionnement à Auzout. Voir,. qe exemple, l'abbé de Hautefeuille (Micro- 
scope micrométrique..… Paris, 1703, in-4°, p. 3). 
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