. SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1916. 781 
équation algébrique quelconque. Mais une difficulté singulière semblait 
former un obstacle infranchissable à la recherche. Le théorème fondamental 
d'Euclide, d’après lequel un nombre entier ne peut être décomposé que 
d’une seule manière en un produit de facteurs premiers cessait d'être vrai. 
M. Kummer avait surmonté cette difficulté par des considérations ingé- 
nieuses dans le cas particulier des entiers formés avec les racines de l'unité. 
Mais il était réservé à M. Dedekind de donner la solution générale, 
Il reconnut tout d’abord la nécessité de modifier la définition des nombres 
entiers de manière à lui faire embrasser certains nombres d'apparence 
fractionnaire. ; 
Il remplace ensuite la considération du nombre donné par celle du sys- 
tème de ses multiples, qu'il nomme son ideal. 
À ces idéaux principaux il joint des idéaux secondaires obtenus par leur 
réunion. 
À yant ensuite défini convenablement la multiplication de ces idéaux, il 
montre que le théorème d’Euclide leur est applicable. 
L'importance de ce beau théorème ne saurait être exagérée. Il ouvre aux 
recherches des géomètres un immense domaine. 
M. Elie Meichnikoff, né en 1845 aux environs de Kharkow, Associé 
étranger depuis 1912, était Russe; mais un séjour en France de 30 ans à 
l'Institut Pasteur nous permet de revendiquer quelque part à la gloire qui 
s'attache à son nom. 
Ses premiers travaux sont relatifs à l'étude de l'embryogénie d'animaux 
marins peu connus en dehors des spécialistes et à leurs étranges métamor- 
phoses qui masquaient bien souvent leur véritable nature. Mais nous 
devons nous hâter de passer à sa découverte capitale. I la dut à un hasard 
heureux comme celui qui, suivant la légende, aurait révélé à Newton 
l'attraction universelle. | 
Il découvrit un jour une Planaire dont l'intestin, au lieu d’être un tube, 
était formé d’une masse de cellules, pleines d’aliments à moitié digérés. 
Ce petit fait, découvert par un autre, fût sans doute resté une observation 
isolée et d’un mince intérêt. Mais l'esprit pénétrant de Metchnikoff sut en 
deviner les conséquences. 
Il retrouva la même disposition dans les embryons de diverses espèces, 
ce qui battait en brèche la fameuse théorie de la Gastrula, introduite par 
Hæckel et généralement acceptée à cette époque. 
En outre, la digestion, au lieu de se faire à la manière habituelle par 
sécrétion de sucs qui dissolvent les aliments et leur permettent d’être 
absorbés à l’état liquide, ne pouvait se produire ici que par capture des 
