782 ACADÉMIE DES SCIENCES. 
éléments solides par les cellules qui les digèrent à leur intérieur. C'était 
un processus physiologique nouveau, dont M. Metchnikoff constata la 
généralité. Par une longue suite de recherches il arriva enfin à établir 
qu'il existe dans l’intérieur des corps vivants des cellules errantes douées 
de cette faculté de digestion intracellulaire. Leur rôle est multiple : 
° dans la métamorphose, ils résorbent les organes larvaires devenus 
inutiles; 2° ils détruisent les tissus altérés ou vieillis: 3° ils livrent bataille 
aux microbes qui attaquent l'organisme. 
Telles sont chez l’homme les fonctions des globules blancs du sang. 
L’inflammation n’est qu'une réaction de l'organisme due à leur multipli- 
cation. 
M. Metchnikoff s’est encore attaqué à diverses maladies, la syphilis, le 
choléra infantile. Il a réussi à les communiquer à des animaux, permettant 
ainsi de les soumettre à l’expérimentation. C’est le premièr pas vers leur 
guérison, comme Pasteur l’a montré pour la rage. 
M. Metchnikoff avait des visées plus hautes encore. Il voulait combattre 
la sénilité, dont il voyait les causes dans les poisons sécrétés par les 
microbes de l'intestin; il proposait pour les détruire l’action de l'acide 
lactique. Quand et dans quelle mesure pourra-t-on voir la réalisation de 
ces espérances hardies ? C’est le secret de l’avenir. 
Sir William Ramsay, né à Glasgow en 1852, était Associé étranger 
depuis 1910. 
Ses remarquables travaux sur les questions difficiles de la Physicochimie, 
son habileté opératoire et la précision de ses analyses avaient depuis long- 
temps conquis le suffrage des connaisseurs lorsqu'en 1894 une découverte 
éclatante qu'il fit en commun avec Lord Rayleigh vint mettre le sceau à sa 
réputation. 
La surprise des chimistes fut grande lorsqu'ils durent reconnaître que 
cette atmosphère, si souvent analysée par eux, contenait dans la proportion 
de r pour 100 quatre gaz nouveaux dont ils avaient méconnu la présence. 
Leur excuse était que ces gaz, rebelles à toute combinaison, pouvaient 
difficilement être décelés par leurs réactifs. 
L'analyse spectrale avait fait découvrir, dans l’atmosphère solaire, la 
présence d’un élément inconnu, l’hé/rum. Sir William Ramsay lè retrouva 
dans quelques minéraux terrestres d’où il se dégage sous l'influence de la 
chaleur. 
Ce n’etait là qu'un prélude à la découverte la plas extr aordinaire qui 
ait été faite en chimie depuis Lavoisier. 
Tout le monde connaît le radium. Ce corps étrange dégage incessamment 
