SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1916. 855 
PRIX PHILIPEAUX 
(Commissaires : MM. Chauveau, d’Arsonval, Roux, Laveran, Dastre, 
Henneguy ; Edmond Perrier, rapporteur.) 
La Commission des prix de Physiologie propose d’attribuer le prix 
Philipeaux à M. le D" Anrorse Maesan, directeur de laboratoire à l'École 
des hautes études, pour l’ensemble de ses travaux relatifs aux influences 
du milieu, du mouvement habituel et de l'alimentation sur les organismes. 
Il a combiné, dans ce but, les observations d’Anatomie comparée et 
l’expérimentation. Il s’agit en somme d'essayer d'apporter une solution à 
ce problème si discuté de l’hérédité des caractères acquis. Le problème lui- 
même est d’ailleurs mal posé ou plutôt obscurci par certaines idées pré- 
conçues. S'il est vrai que les êtres vivants aient évolué à partir de formes 
unicellulaires qui seraient d’abord demeurées associées à mesure qu’elles 
se reproduisaient par la division d’un élément primitif et qui se seraient 
ensuite différenciées peu à peu pour former des organismes compliqués, 
comme cela se produit pour tous les êtres vivants à partir de l'œuf, il faut 
bien admettre que les formes supérieures aient acquis dans la suite des 
temps les caractères qui les distinguent puisqu’à l’origine ils ne les possé- 
daient pas. L’acquisition de caractères nouveaux est une conséquence forcée 
de la théorie de l’évolution. 
La question est donc simplement de déterminer comment ces caractères 
ont été acquis. Ici, il y a deux réponses en présence. Ou bien on peut 
supposer que les êtres unicellulaires primitifs étaient dépositaires chacun 
d’une puissance évolutive spéciale qui a déterminé tout leur devenir. 
C'est le mystère, et sur ce mystère Weismann fonde sa théorie du plasma 
germinatif qui met la recherche expérimentale hors de cause. Ou bien 
c'est le milieu, c’est la façon d'agir de l'organisme, comme le voulait 
Lamarck, qui a déterminé ses caractères, et l’expérience reprend tous ses 
droits. Malheureusement chez les êtres vivants son action se trouve gênée 
parce que ses résultats ne sont pas toujours immédiats ; elle a de plus à lutter 
contre l’hérédité, mal expliquée, mais qui est un fait et qui, malgré tout, 
conservant les caractères antérieurement acquis par des actions de longue 
durée, les oppose aux caractères nouveaux qu’elle ne tarde pas à submerger 
lorsqu'elle les laisse momentanément apparaître. C’est là une grosse diffi- 
culté contre laquelle la lutte est difficile et qui empêche les certitudes de 
