SÉANCE DU 18 DÉCEMBRE 1916. 859 
certain nombre de légendes, attribuant à la Science allemande un rôle 
prépondérant dans les grandes découvert phiques du xy" siècle. Par 
exemple, les éphémérides de Régiomontan auraient servi de. base aux 
calculs nautiques des marins portugais, et son élève Martin Béhaim leur 
aurait enseigné le calcul de la latitude. 
Pour défendre ses compatriotes, ainsi dépouillés d’un de leurs plus beaux 
titres de gloire, un érudit portugais, M. Joaguim Bexsauve, a entrepris de 
longues recherches sur ce sujet, d’ailleurs plein de difficultés, car les 
documents nautiques de l’époque étaient jalousement gardés secrets. 
Cependant il a pu en retrouver un certain nombre qui, joints à ceux que l’on 
connaissait déjà, lui ont permis de montrer les marins portugais créant 
eux-mêmes les bases scientifiques de leur navigation. Après avoir rappelé 
quelle fut la vie intellectuelle de la péninsule au xui° etau xiv“ siècle, il men- 
tionne la fondation, alors sans exemple, d’une École nautique à Sie (14 6) 
par Henri le Me tisna il montre la collaboration systématique qui s’y 
établit entre les savants et les marins, l’étude qu’on y poursuit de tout ce 
qui peut aider aux découvertes, et ce noble effort aboutissant enfin, avant 
1485, à des instructions qui, sous. le titre de Reglement de l’astrolabe, 
enseignent à déterminer les latitudes par les étoiles et par le soleil. 
On ignore à quelle époque les marins de l'Occident ont commencé à 
faire des déterminations de latitude. Au xw° siècle les cartes ne portaient 
encore aucune graduation, et l’on naviguait à la boussole et à l'estime. C’est 
sans doute au siècle suivant qu’on sentit le besoin de recourir à la latitude; 
en tout cas ce fut avant Martin Béhaim, arrivé en Portugal en 1484, ear 
Diego Gomez de Cintra, dans son voyage à la côte de Guinée en 1462, 
l'observait par la hauteur de l'étoile polaire prise au moyen du quadrant. 
D'un autre côté, le Règlement de{l’astrolabe suppose connue à chaque 
instant la déclinaison du soleil; et c'est ce qui aurait été emprunté aux 
éphémérides de Régiomontan. Or elles ne les donnent pas directement; 
alors qu’on les trouve ainsi dans un Ouvrage portugais de l'époque, long- 
temps ignoré, F Almanach perpetuum du rabin espagnol Zacuto, d'abord 
professeur d’Astronomie à l'Université de Salamanque et qui passa ensuite 
au service du Portugal. 
 Bensaude montre ainsi que les marins portugais trouvaient chez eux 
tout ce qui pouvait être utile à leurs navigations. 
Le perfectionnement de la cartographie n'importait pas moins aux 
progrès de la navigation. Divers auteurs portugais s’en occupent de bonne 
heure : Jean de Lisbonne dès 1514, et surtout, avec le plus grand succès, 
