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à premiére vue, l'étrange réeit du sophiste de Samosate, on 
a le droit d'affirmer qu'il est de tout point conforme à la 
réalité. Voici, en trés peu de mots, de quoi il s'agit. L'ac- 
tion se passe vers le milieu du H° siècle de notre ère. Un 
certain Alexandre, né en Paphlagonie de parents obscurs, 
aprés s'étre signalé dans sa jeunesse par des désordres 
scandaleux, parvient, vers l'àge de quarante ans, à se faire 
prendre au sérieux comme prophète à Abonotichos, petite 
ville de l'Asie-Mineure, située sur les bords du Pont-Euxin. 
il réussit à y faire établir un sanctuaire en l'honneur du 
dieu Esculape, dont il devint immédiatement le grand 
prétre. Ayant fait l'acquisition d'un serpent familier, auquel 
il adapte une espèce de tête humaine, fabriquée en toile, 
il fait accroire à des milliers de personnes que ce serpent, 
nommé par lui Glycon, est l'épiphanie, l'incarnation du 
dieu de la médecine. Lui-méme se fait passer pour fils de 
Podalire et descendant de Persée. Il déclare que sa fille a 
pour mére la déesse de la Lune, Séléné, et il réussit, chose 
à peine eroyable, à lui faire épouser un des plus grands 
personnages de Rome, Publius Mummius Sisenna Rutil- 
lianus, fils de consulaire, consulaire lui-méme, chargé plus 
lard du proconsulat de l'Asie, c'est-à-dire de la plus haute 
dignité qui püt échoir en partage à un sénateur. Fort de 
cette illustre alliance, il se rend redoutable à ses ennemis s 
et continue à émetttre d'innombrables prophéties, soit en 2 
faisant, à l'aide d'un porte-voix, parler le serpent lui-méme 
(genre de miraele jusqu'alors inédit), soit en donnant des 
réponses en vers, d'une obscurité caleulée, à des lettres 
cachetées dont il est censé ignorer le contenu. Non seule- 
ment il prodigue ses conseils aux malades, mais il se trans- 
forme en oracle universel, à l'instar de celui de Delphes, - 
. dont l'importance, on le sait, avait notablement baissé à 
