( 775 ) 
nodules, se demande d’où peuvent venir les quantités 
énormes de silice qui ont été emmagasinées dans les fos- 
siles et qui continuent à se séparer encore de l’océan. On 
‘a exprimé bien des opinions sur ce phénomène, dit-il, on 
à invoqué comme causes l'extréme chaleur, les grandes 
pressions, les sources thermales, une condition spéciale 
gélatineuse de la silice. Mais aucune de ces causes ne lui 
parait donner une interprétation suffisante pour les vastes 
dépôts de silice unis aux matières organiques. La pression 
et la température élevée sont incontestablement des agents 
actifs pour produire la solution de silice en excès, dont 
quelques sources minérales sont chargées. Ces agents sont 
peut-étre trés énergiques pour former certains produits 
minéraux à l'intérieur de la terre; mais, pour ce qui con- 
cerne la silice des fossiles et celle scerétée par les orga- 
nismes vivants, les causes invoquées lui paraissent avoir 
été moins cn jeu qu'on ne le suppose communément. On a 
attaché beaucoup de poids à l'hypothèse que les spicules de 
spongiaires agissent comme centres d'attraction, lorsqu'ils 
se fossilisent; mais c'est un fait remarquable que cer- 
tains spongiaires dans lesquels ces spicules abondent, sont * 
extrêmement rares à l'état fossile. 
Mantell décrivait les nodules et les veines de silex 
Si fréquents dans le terrain erétacé supérieur, comme 
ayant été formés sous l'action d'eau surchauffée tenant en 
solution de la silice. Il montrait que cette matiére siliceuse 
devait avoir été páteuse ou dissoute avant sa conso- 
lidation, paree que certains nodules présentaient des 
empreintes bien nettes de coquilles, parce qu'un grand 
nombre de corps organiques étaient inclus dans ces con- 
crélions et enfin, parce que des spongiaires se rencon- 
traient si fréquemment enveloppés de silice dans les 
