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décomposition du nodule, mais qu'on peut les considérer 
comme une zone oü la consolidation. n'est pas encore 
faite, où, en d'autres termes, la substance siliceuse, qui a 
cimenté les nodules, ne s'est pas déposée entre les éléments 
encore plus ou moins isolés. Il appuie cette manière de 
voir par le fait, qu'il rencontre, dans cette patine, un 
grand nombre d'organismes dont les formes sont bien 
nettes, 
A ces observations on peul opposer les suivantes : 
d'abord, pour un grand nombre de silex, la zone externe 
est. tellement épaisse que non seulement la concrétion en 
est constituée à la périphérie, mais qu'elle pénétre, peut- 
on dire, jusqu'au cœur du nodule. On comprend d'ailleurs, 
si l'on admet que la zone externe est décomposée, que les 
organismes doivent y apparaitre mieux que dans les par- 
lies massives, car l'élément qui cimente étant, comme nous 
le verrons, la partie la plus soluble, a dû disparaitre sous 
l'influence des agents d'altération. De méme qu'il est 
impossible de voir les organismes microscopiques consti- 
tutifs dans des bancs de calcaire massif, de même appa- 
raissent-ils parfaitement dès que le calcaire est altéré et 
devient terreua à la surface des cassures ou des bancs; fait 
bien connu d'ailleurs des chercheurs de fossiles. 
Nous passerons sous silence un grand nombre de tra- 
vaux qui n'ont fait que redire avec plus ou moins de détail 
les interprétations que nous venons de rappeler. 
Dès que les premiers sondages en mer profonde eurent 
révélé l'existense de la vase à globigérines, ct fait penser 
aux relations qui existent entre ces dépóts des océans 
modernes et les formations géologiques de la craie, l'at- 
tention fut vivement attirée sur l'origine des silex. 
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