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Nous venons d'indiquer les notions que l'on a émises sur 
l'origine des nodules de silex. Voyons maintenant — et 
Cest surtout le but de notre travail — quelle est la consti- 
tution intime de ces nodules composés, comme les ana- 
lyses chimiques le démontrent, presque exclusivement de 
silice. On sait que ce corps se présente dans la nature 
surtout sous deux formes : l'une cristalline, représentée 
par les diverses variétés du quartz, et l'autre amorphe, 
représentée par l'opale. I| résulte des recherches de 
H. Rose que ces deux maniéres d'étre de la silice sont 
caractérisées par le poids spécifique; celui-ci s'élève, pour 
la variété cristalline, à peu prés à 2,6; pour la variété 
amorphe, il varie entre 2,2 et 2,3. Ce savant range le silex 
parmi la variété cristalline compacte. 
Souvent on a avancé qu'on peut distinguer ces deux 
formes de silice par la solubilité dans la potasse caustique. 
La silice amorphe, en effet, est remarquablement plus 
soluble dans ce réactif que la variété cristalline. Mais quant 
à vouloir trouver dans ce caractére un moyen de diffé- 
rencier nettement les deux modalités de l'acide silicilique 
libre, les travaux de Rammelsberg et nos propres recherches 
démontrent qu'on ne peut pas l'appliquer d'une maniére 
absolue. 
Ce savant a trouvé, en effet, que l'attaque par la potasse 
caustique ne se borne pas seulement à la silice amorphe, 
mais que le quartz lui-même peut se dissoudre sous l'in- 
fluence de cet agent. C'est ainsi qu'en traitant du quartz, 
finement pulvérisé, par de la potasse (une partie de 
potasse sur trois d'eau), il s'est dissous jusqu'à 7,75 0/, de 
la poudre cristalline. M. Rammelsberg arrive à la conclusion 
que la quantité de silice amorphe est toujours inférieure 
