( 805 ) 
les séliments s'étaient déjà accumulés. Nous fournirons 
plus tard d’autres arguments en faveur de cette interpré- 
lation; admettons-la pour le moment et supposons que des 
masses crayeuses, remplies de spicules de spongiaires, 
soient venues recouvrir un lit d'éponges qui s'étalaient au 
fond de la mer erétacée. Voyons quels sont les phéno- 
ménes qui se passent et dont le résultat se traduit par la 
formation du silex. 
Un dissolvant de la silice, l'eau plus ou moins chargée 
de sels ou d'acides, s'infiltre au travers de la masse 
Crayeuse; celle eau peut être déjà saturée de bicarbonate 
de chaux, qu’elle possédera cependant encore le pouvoir 
de dissoudre la silice ; elle trouve dans le sédiment crayeux 
des spicules microscopiques disséminés et des radioliaires 
ou des diatomées constitués par de l'acide silicique à l'état 
amorphe. Ceux-ci, grâce à leurs petites dimensions, à la 
résistance relativement faible qu'ils opposent comme silice 
amorphe à l'action des dissolvants, grâce, en outre, aux 
grandes surfaces d'attaque qu'ils présentent, cèdent une 
partie de leur substance. Le dissolvant se sature peu à peu 
d'acide silieique; la capillarité aidant, la solution siliceuse 
arrive au contact des amas de spicules et d'éponges qui 
constituent le lit sur lequel ces organismes vivaient avant 
le dépót des matiéres crayeuses surincombantes. C'est en 
Ce point que le conerétionnement va se faire; c'est sur ce 
lit que vont se former les nodules que nous trouvons 
aujourd'hui alignés à certains niveaux des terrains de la 
Craie. 
Rappelons la propriété, que possèdent d’une manière 
tout à fait spéciale certaines formes de silice, de se concré- 
tionner en passant de l'état colloïde à l'état solide cristal- 
lin ou amorphe ; rappelons, en méme temps, que c'est pré- 
