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L'ensemble des propriétés des gaz, simples ou composés, 
a conduit à admettre que leurs atomes ne sont pas répartis 
uniformément dans l’espace, mais qu'ils sont groupés et 
serrés, plus ou moins nombreux, en masses (molécules) qui, 
elles, sont partagées de manière à réaliser l'homogénéité 
de la matière gazeuse. 
: La raison des groupements se trouve dans les forces 
chimiques dont les atomes sont le siége, de sorte que les 
groupes eux-mémes, ou molécules, sont, pour ainsi dire, 
indépendants les uns des autres. De cette facon, l'idée de 
la discontinuité de la matiére, nécessaire pour l'explication 
des phénomènes physiques les plus constants, est la con- 
séquence, non seulement de la conception des atomes, 
mais encore de celle des molécules. 
La grandeur de ces groupements est aujourd'hui connue 
pour tous les corps gazeux ou gazéifiables. Sa détermina- 
tion a d'ailleurs une importance capitale pour l'étude 
chimique des corps. 
Mais pour les corps liquides ou solides, il n'en est pas 
ainsi, et bien que la connaissance des grandeurs molécu- 
laires pour les corps solides ou liquides ne paraisse pas 
impossible a priori, aucune tentative réelle de mesure n'a 
encore été faite. L'analyse chimique a permis seulement de 
nous renseigner sur le poids relatif de matiére, exprimé 
atomiquement, qni doit avoir la méme composition que le 
tout; mais elle n'a pu nous dire si cette grandeur exprime 
véritablement le groupement atomique dů aux forces 
moléculaires. Ainsi, par exemple, l'analyse démontre seu- 
