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Rapport de FI. Éd. Van Beneden, deuxième commissaire, 
« L'étude approfondie qu'il a faite de l'organisation des 
marmiféres vivants et fossiles a amené Huxley à formuler 
l'opinion queles Insectivores occupent «une position cen- 
trale parmi les mammifères placentaires ». « Celui qui 
` connaitrait tous les degrés de variations de structure qui 
peuvent exister dans l'ordre des Insectivores et celui des 
Rongeurs, ainsi s'est exprimé l'éminent naturaliste, possé- 
derait la clef de toutes les particularités que l'on observe 
chez les Primates, les Carnivores et les Ongulés.» L'or- 
ganisation des mammifères supérieurs ou euthériens peut 
être déduite de celle des Insectivores, et, de tous les ani- 
maux de cet ordre actuellement vivants, le Gymnure et le 
Hérisson s'éloignent le moins du type euthérien. « Il n'y a 
pas de monothréme connu, dit Huxley, qui ne soit beau- 
coup plus différent du type protothérien, ni de marsupial 
qui ne s'éloigne davantage du type métathérien que le 
Gymnure et méme le Hérisson (Erinaceus) ne s'éloignent 
du type euthérien. » 
ll v a longtemps déjà que Huxley a exprimé, pour la 
première fois, cette opinion dans ses lectures au Collège 
royal des chirurgiens. Il l'a étayée depuis, dans une série 
de publications, par quantité de faits que les découvertes 
paléontologiques des vingt dernières années ont mis en 
lumière, et l’on peut dire qu'à l'heure qu'il est tous les zoo- 
logistes et les paléontologistes, dont les noms font autorité, 
se sont ralliés à la manière de voir du chef incontesté de 
l'École biologique en Angleterre. 
Un intérêt tout spécial s'attache donc à la connaissance 
du développement embryonnaire des Insectivores en géné- 
rai et du Hérisson en particulier. C'est. assez dire que, 
