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mètres, l'énergie un nombre de kilogrammètres. Il n'y a 
donc, entre elles, aucune confusion possible. 
Nous nous demanderons maintenant si la notion de la 
force doit réellement subsister dans la mécanique ration- 
nelle, ou si elle peut être complètement remplacée par la 
notion des effets produits (accélération et énergie). 
Aux yeux de ceux qui n'ont fait aucune étude méca- 
nique, le choix paraitra peut-étre indifférent; mais la 
plupart des autres s'étonnerout de m'entendre dire qu'il 
pourrait être question de supprimer, en mécanique, la notion 
de force. Pour justifier ce qu'ils seraient tentés de consi- 
dérer comme une énormité, je devrai ny'appuyer sur des 
citations; mais, bien que le nombre des adeptes de la sup- 
pression de l'idée de force soit aujourd'hui cousidérable, 
je ne citerai que des noms célèbres. 
Je diviserai ces adeptes en deux catégories, snivant 
qu'ils veulent remplacer la force par l'accélération ou par 
l'énergie; je prendrai comme type du premier systéme les 
écrits de feu M. de Saint-Venant, membre de l'Institut de 
France et l'un des physiciens-mathématciens les plus 
éminents de notre temps; comme type du second, les con- 
férences de M. Tait, professeur de physique à l'Université 
d'Édimbourg, dont le nom fait également autorité. 
Voicile système de M. de Saint-Venant, expliqué par 
lui-méme (4) : 
* Dans le fait, quel que soit un probléme de méca- 
nique terrestre ou céleste proposé, les forces n'entrent 
jamais ni dans les données, ni dans le résultat cherché de 
la solution. On les fait intervenir pour résoudre, et on les 
élimine ensuite , afin de n'avoir finalement que du temps, 
Où des distances, ou des vitesses, comme en commençant. 
On conçoit très bien qu'un jour, à la place de ces sortes 
