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d'intermédiaires d'une nature occulte et métaphysique, on 
puisse n'introduire et n'invoquer, pour la solution des 
divers problémes de l'ordre physique, que ces lois avérées 
des vitesses el de leurs changements, suivant les circon- 
stances... Ce ne sera pas bouleverser la science, ce ne sera 
qu'en modifier le langage... Il est done possible que les 
forces, ces sortes d'étres problématiques, ou plutót d'ad- 
jectifs substances, qui ne sont ni matière, ni esprit, êtres 
aveugles et incouscients, qu'il faut douer cependant de la 
merveilleuse propriété d'apprécier les distances et d'y 
proportionner ponctuellement leur intensité, soient de plus 
en plus expulsées et écartées des sciences mathématiques. 
Elles feraient place aux lois, non seulement géométriques, 
mais aussi physiques, qui réglent les circonstances, les 
durées et les grandeurs des changements de vitesse et de 
situation; et cela, quel qu'en soit l'agent excitateur... Le 
temps n'est peut-être pas bien loin, où, sans nier aucune- 
ment le principe de causalité, qui appartient à une sphére 
d'idées plus élevée, mais en laissant la cause ou les causes 
à leur vraie place, qui n'est point la physique, on renon- 
cera à la prétention d'en faire un sujet de calculs... on 
trouvera sans doute le moyen... de n'exprimer plus, en 
mécanique, que les faits réels de temps et d'espace, en 
énoncant et en appliquant les lois de leur succession. » 
Entre ce système de M. de Saint-Venant et celui de 
M. Tait, que nous rencontrerons tout à l'heure, il y a deux 
points communs. L'un et l'autre refusent de considérer la 
force comme une réalité objective. C'est, dit M. de Saint- 
Venant, un être problématique à expulser; c'est, dit M. Tait, 
une idée destinée, avec le progrés de la science, à étre 
reléguée dans les limbes. L'un et l'autre, donc, pensent 
que l'on peut construire toute la science mécanique sans 
parler de forces. 
