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qu'une force agit, en dehors du sens musculaire, c'est un 
transport, ou une tendance à un transport, de ce qu'on 
appelle énergie, d'une portion de matière sur une autre. 
Chaque fois qu'un tel transport a lieu, il y a mouvement 
relatif des portions de matières correspondantes, et ce que 
l'on nomme valeur d'uue force, dans une direction quel- 
conque, est tout simpiement la valeur de l'énergie trans- 
portée, par unité de longueur du déplacement effectué dans 
cette direction. La force n'a done pas nécessairement une 
réalité objective, pas plus que la vitesse ou la position. 
Cependant l'idée de force est encore trés utile; elle intro- 
duit un terme nous permettant d'abréger les énoncés, qui 
autrement seraient longs et fastidieux ; mais avec le pro- 
grès de la science, elle est très probablement destinée à 
être reléguée dans ces limbes, où sont déjà relégués les 
Spires de cristal des planètes et les quatre éléments, ainsi 
que le calorique et le phlogiston, le fluide électrique et la 
force odique ou psychique. 
» Ce n’est que depuis relativement peu d'années qu'on a 
généralement reconnu l'existence dans le monde physique 
de quelque chose, qui a une réalité objective au méme titre 
que la matière, quoiqu'elle ne soit pas aussi tangible; 
aussi sa conception a-t-elle mis beaucoup plus de temps 
à pénétrer dans l'esprit humain. Ce que l'on appelait « les 
impondérables », que l'on considérait comme de la matière 
— tels que la chaleur et la lumière — ont été reconnus, 
Par une méthode purement expérimentale — la seule 
sûre —, pour différentes variétés de ce que nous appelons 
énergie, quelque chose qui, sans ètre matière, doit tout 
aussi bien être reconnu, à cause de son existence objec- 
live, que n'importe quelle portion de matière. Le grand 
Principe de la conservation de l'énergie, d’après lequel 
