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par rapport à la terre, ni au soleil, ni méme par rap- 
port aux étoiles fixes, mais bien par rapport à des axes 
absolument immobiles (au moins en rotation), qu'il faut 
élablir le principe de l'inertie; sans quoi, aprés avoir 
manqué de logique dans l'explication du principe, on est 
condamné à en manquer une seconde fois dans l'applica- 
lion, ou bien à n'aboutir qu'à des résultats inexacts ou 
insignifiants. 
En partant, au contraire, d’un système de comparaison 
immobile, les conclusions deviennent rigoureuses. La terre 
tourne d'une manière absolue dans l'espace ; el comme la 
vitesse de rotation absolue que le calcul lui assigne est 
égale, dans les limites des observations, à sa vitesse de 
rotation relative par rapport au systéme invariable des 
étoiles fixes, nous en concluons que ce dernier est aussi, 
sensiblement, un systéme immobile. 
La notion d'immobilité absolue est donc, non pas inu- 
tile, comme le disait Duhamel, mais au contraire indispen- 
sable. 
Et ne dites pas non plus, avec ce savant, qu'elle est 
inintelligible pour vous, puisque vous pouvez l'expliquer, 
la matérialiser en quelque sorte, dés le début de la méca- 
nique, comme je l'ai montré il y a longtemps, par la notion 
de force, ou simplement de point libre (19); ne dites pas 
davantage que cette notion vous est elle-même étrangère, 
Car on l'emploie aussi dans l'explication habituelle du 
principe de l'inertie; et d'ailleurs, vous la possédiez dans 
votre enfance, vous n'avez pu vous en affranchir que par 
un effort contre nature (20), et il vous faudra moins de 
temps et de travail pour y revenir qu'il ne vous en a fallu 
pour la perdre. 
Et pourquoi cette propriété, que possède la notion de 
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